ドラフトでジャイアンツが青ざめた年

今日、ドラフト会議が行なわれる。大学生及び社会人の有望選手に付いては自由獲得枠制度により、事前に入団内定しているのが現状。第三者的な立場で言えば、パンチョ伊東氏が独特な声で各チームの指名選手を読み上げる瞬間や、指名選手が重複した際のくじ引きを、固唾を飲んで見守っていたあのドキドキ感がなくなってしまったのは寂しい所。有望選手の側から言えば、入団交渉権が決定する迄、蛇の生殺し状態で長期間待たされ続ける精神的苦痛がなくなったのは喜ばしい事だとは思うが。（それならそれで、高校生にも同制度を適用しないと不公平だと思う。）

ところで、「空白の一日事件」を始めとして、ドラフトではやりたい放題をして来た感の有るジャイアンツ・フロントが、青ざめ＆茫然自失となった年を御存知だろうか？「空白の一日事件」の絡みで、ドラフト会議に参加しなかった１９７８年の事ではない。これは、ジャイアンツ自ら、会議ボイコットという確信犯的行為を成したものであり、茫然自失になり様がないからだ。

その年というのは、Ｖ９の最終年にも当たる１９７３年の事である。ジャイアンツ・ドラフト史上唯一、１位指名選手が入団拒否した年というだけではなく、２、３＆５位指名選手も入団拒否した異常な年だったからだ。結局、この年は７人を指名したものの、３人だけしか入団しなかった事になる。

この事態を引き起こした最たる原因は、指名選手達に事前の挨拶を怠る等、人気球団であるという慢心に在ったと言われている。実際、この時に１位指名された小林秀一投手は、「ジャイアンツからは、事前に何一つ話を聞かされないまま、いきなり指名された。嬉しさよりも戸惑いの方が大きかった。」とし、「何度か話をしていたドラゴンズからの指名だったら、前向きに考えただろう。」と述べている。

大量の入団拒否を受けたジャイアンツ・フロントが青ざめ＆茫然自失となった事は、想像に難くない。球界の盟主としての面子を死守すべく、小林投手の元には当時の川上哲治監督が「我々は君を必要としている。」と直々の説得に訪れ、又、ジャイアンツから高級一眼レフカメラが送り付けられて来たのだとか。結局、「野球だけの人生は送りたくなかった。」という強い意志の下、小林投手はカメラを返却して入団拒否を貫いた。ジャイアンツの驕り高ぶりの根は、かくも古くから在ったのかと思わせる話だ。

ジャイアンツの傲慢さや身勝手さの象徴とも言えたナベツネ。彼が表舞台から消える事になった今年は、球界にとっても激動の年であった。高校生以外の有望選手にとっては、今年のドラフトも例年の如く淡々と進行される”儀式”に過ぎないだろう。今年のゴタゴタの反省を生かせるか否かは、来年のドラフト会議がどういう形で行われるかに懸かっていると言えるだろう。