北海道を旅する日々（３） 涙のジンギスカン鍋編

４月１９日（土）の続き

ショックが大きすぎる失敗のあとは、何を見ても、してもおもしろくありません。鬱々とした気分で白老から札幌まで運転します。途中のパーキングエリアで車を停めレンタカー営業所に返却が当初より遅れる旨携帯から電話しましたが、話の途中で切れてしまいました。今度は、携帯の電池切れ。１度ならずも２度目まで電池切れに泣かされます。公衆電話を探しましたが、高速道路会社（もしくはＮＴＴ）は、パーキングエリアごときに公衆電話を設置する気は無いようです。結局、札幌近くのサービスエリアで公衆電話を見つけ連絡する事が出来ました。その際も財布に１０円玉が無く、３０秒の市内通話で１００円使う羽目に・・・。すごくちいさいことなのに、ものすごく腹が立ちます。

札幌駅近くのレンタカー営業所に向かいましたが、近くまで来ていながら入り口が分かりません。うろうろしているうちにようやく看板を見つけましたが、営業所の進入路をうっかり行き過ぎてしまいました。裏から回り込もうと次の交差点を右折しました。曲がった先は５車線ほどあります。一番左車線に入りゆっくりと進みます。が違和感を感じます？！今走っている道路に中央分離帯またはセンターラインに該当するモノが無いのはなぜ？！そして、驚いたことに正面から車線すべてを塞いでライトをつけた動くモノが近づいてくる。その瞬間すべての謎が解けました。今走っている道路は、車線すべてが一方通行で、

私の運転している車が道路を逆走している事に・・・。（大阪で言うところの御堂筋状態）

このままでは衝突する！前を走っている車の運転者も驚いているでしょうが、私もこのときは覚悟しました。が、微かな望みにすがる気持で、ハンドルを限界まで切ってUターンします。幸い、幅の広い通りでしたので再度の切り返し無しに方向転換出来ました。レンタカーをようやくの事で返却した後は、心身ともへとへとになっていました。

もはや、一刻も早く本日お昼に携帯で予約しておいたビジネスホテルにチェックインして、ベッドで眠りたいと心から願っていました。携帯サイトでは最寄り駅JR札幌駅となっていましたので、札幌駅徒歩圏内と思っていました・・・。が調べてみてびっくり・・・。現在地が北４条で、目的のホテル、北１８条って・・・・！地下鉄２駅分ってか！（実際値段も安かったのですが。シングル3450円）

夜の見知らぬ街をひたすら歩いて（４０分くらい）、ようやくホテルにたどり着きます。時刻は１０時近くになっています。夕食がまだなのに気が付きます。昨夜のようにコンビニ弁当という手もありますが、せっかくの北海道旅行！ここは、ご当地メニューを試さねばこの地に来た意味がありません。疲れ果てた体に鞭を打つように、今度は地下鉄を使い大通り公園駅へ出ます。

ご当地名物のジンギスカン鍋屋さんを探します。見つけたお店のカウンター席に座り、ひとりコースを頼みます。店長らしき人がいろいろ話しかけてきますが、応える気力すらありません。出されたお肉を、ジンギスカン鍋にのせて、火であぶりながら、今回の旅での出来事を、自問自答します。苦い思いを抱きながら、羊肉を味わいます。おいしいけど辛いし寂しい・・・。そんな思いを抱きながら、ひたすらお肉を焼き続けます。ひとり分と言いながら、出されたお肉の量は多く、早々にお腹いっぱいになりました。が、まだ肉が残っているため半分泣きながら食べていました・・・。が、ふと気が付きました！＜残せばいいんや！＞

相当食べたので、お勘定が心配でしたが、２５００円ちょっとで済みました。少し心に余裕が出てきました。明日も朝から頑張るぞぅー！

４月２０日（日）

昨日の数々の失敗の余韻が残っているのでしょう。気分が重たい朝を迎えます。地下鉄で札幌駅に出ます。大都会の割に地下鉄の始発が６時を過ぎてからというのは驚きでした。こんな事なら高くてもJR駅の側に泊まるのだったと、今更ながら後悔します。

まずは、函館本線を旭川方向に向かい、森林公園駅で下車します。駅西側の踏切付近にある撮影ポイントに出るのに、もたついている間にカーブからＤＤ５１牽引貨物が出てきました。あわててカメラを構えます。ここでデビュー仕立ての「スーパーカムイ」や「オホーツク」を撮影します。

隣の大麻駅に移動します。ここまで来ると、大都市近郊と思えない様な広々とした風景が展開しています。やがて「スーパー宗谷」が、旭川方向の正面の貫通幌をだらしなく広げた姿でやって来ました。お気に入りのアイドルが鼻毛を出したまま、ファンに向かってほほえんでいるような感じ・・・。とは言え、本州では見られない車両達が短い間隔で次々とやって来ます。

最後に、下り「北斗星」を撮影すべく千歳線東広島駅のホームで待ちます。電化区間かつ都市近郊でもあるので窮屈な写真となりましたが、これにて北海道撮影の旅は終了しました。電車で空港に向かいます。

新千歳空港のおみやげ街の一画に行列が出来ています。なんだか分からないけど並んで見ます。係の人が「＜じゃがポックル＞があと十分で入荷します。お一人様２箱まで限定です。＞」飛行機の時間が迫って来ていましたが、これを見逃す訳にはいけません。昨年北海道に来たとき、現地の方に「何かいい北海道土産はありませんか？」と尋ねたら迷わず「何を置いても＜じゃがポックル＞！」という答えが返ってきました。その後、いろいろと探しましたが、今に至るまでその姿と対面する事が出来ませんでした。それが、今、予期しない形で叶おうとしています！

係の方が言ったとおりぴったり１０分後に台車に山積みにされたじゃがポックルがやって来ました。いささか渇望感を煽る、芝居じみた演出臭さを感じますが（階段の影あたりでずっと隠れていたのに）、ともかく２箱ＧＥＴ出来ました。

＊じゃがポックルとはカルビー千歳工場のみで生産されている北海道限定品で、今のところ北海道で購入するかネット販売利用するしか入手方法が無いようです。２００６年より大ブレイク中で、現在も品薄状態が続いているとのこと。北海道の主要なおみやげ屋さんには＜売り切れました＞の張り紙が常時目にします。見た目は、同社の「ジャガビー」と似ている様ですが、食感や味付けが違う見たいです。ジャガビーより良い材料を使い、生産も手作りに近いので大量生産できないと言う事のようです。（量産出来ないところは、お菓子界のガンダムですね・・・。T永先輩。せっかくですから、食した感想をお願いしますね。まさか、お子様達に巻き上げられたとか・・・）

今回、旅の後半でもたもたしてしまいましたが、最後にヒットが出たような・・・。お宝をＧＥＴした海賊のように、意気揚々と飛行機に乗り込みます。関空までひとっ飛び！でもそこからが長いのよ！徳島までは・・・

北海道を旅する（２） 熱中・熱闘・熱湯編

４月１９日（土）

宿の部屋のカーテンを開けると４時だというのに、空は白み始め洞爺湖に浮かぶ島の影が鏡のように水面に浮かんでいます。昨日は運転疲れもあり、宿の温泉にも入らないで、布団の上で寝てしまいました。風邪を引かなかったのは幸運でした・・・！そして、天気も良さげです・・・・。今日は土曜日！「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」「北斗星」の三本の寝台列車＊がそろって本州から北海道に渡って来る日です。

＊Ｔ永先輩のための補足

非鉄なＴ永先輩でも名前だけは耳にしたことがあると思います。「ブルートレイン○×殺人事件」とか「豪華寝台列車○×の殺意とかで、やたらと人が殺されていますね・・・・　

①「カシオペア」とは、ＪＲ東日本がかつて無いほどの気合いを入れ新造した豪華寝台列車。上野－札幌間を走ります。外国の寝台列車に負けない程の装備（料金も負けてない）で、豪華客船によるクルーズ旅行の鉄道版を目指しています。「カシオペア」こそ「５００系新幹線」とならんで、現代の日本の鉄道界のフラッグシップと言っても過言でないと自分は思っています。（人により好き嫌いはあるでしょうが）人気はあるのですが、諸事情で１編成しか建造されませんでした。１編成しか建造されていないので、毎日走りません。運転日注意です・・・。

②「トワイライトエクスプレス」とは、ＪＲ西日本が、大阪ー札幌間で、とりあえず豪華列車を走らせてみようと言うことで、既存の寝台客車を改造（リフォームてやつです）し、TV番組＜ビフォアー・アフター＞も真っ青なほど手を入れ豪華にした列車。とは言え、所詮改造車・・・。車齢が高く、将来どうなるのでしょうか・・・この列車も運転日注意です・・・。

③「北斗星」とは青函トンネルが開通し、JRも発足したことだし、とりあえず上野－札幌間に直通列車を走らせようと言うことで走り出しました。開業当初は大人気でしたが、ブームも過ぎ去り、将来が不安な・・・・。この列車は毎日運転です・・・。

今日はこの３本が一度に撮影できる貴重な日なのです。

洞爺湖のカルデラ外輪山を越え、一気に山を下ると太平洋にぶち当たります。車を長万部方向に向けます。本日の第一目的地は、有名撮影地＜礼文カーブ＞です。昨日鉄道趣味を封印した分、何時になく気合いが入っています！

礼文駅からほど近い、でも歩くのには少し躊躇する距離のある、線路を見渡せる国道脇で本州から来る列車を待ちます。定刻より若干遅れて「カシオペア」が姿を現しました。日本離れした雄大な景色の中を、エンジンを唸らせながらゆっくりと近づいてくる列車の姿に感動します・・・。

 

続いて「トワイライトエクスプレス」がゆっくりと、通過していきます・・・・。

その後、赤い機関車ＲＥＤＢＥＡＲことＤＦ２００牽引コンテナ列車が

これまた重低音を響かせながら駆け抜けていきます。

今度来る「北斗星」まで時間があります。静狩～長万部の直線区間に移動します。

踏切脇で三脚を立てた同業者を発見！お話してみると関西の方とのことで、数日前から北海道入りしており、函館・室蘭本線系統で列車を使って移動しながら写真を撮り続けてきたとの事。私もそうでしたが、彼も北海道にきて同業者と話すのは初めとの事で、列車を待つ間おしゃべりに興じます。撮鉄は、ひたすら列車を待ち続ける孤独な作業ですから、たまの人とのふれあいは、心を和ませるのだと思います。同業者さんのは、ブルートレイン中心に各地をまわられているようで、会話の端々にブルトレに対する＜こだわりと愛情＞が伝わってきます。でもそう遠くない将来、日本のブルートレインが全て廃止されてしまえば、趣味自体をやめてしまうのかなと、人ごとながら心配してしまいます。

彼の愛機はCanonＦ１！デジタル以前のカメラ界では、あこがれのフラッグシップでした。あくまで銀塩写真にこだわるとの事。「これだとバッテリーが切れても、何とかなりますから・・・」と

謙遜されていました。私も「デジカメなんかバッテリーが無くなればただの箱ですから・・・」

とあいづちを打ち、笑い合っていました。

そして！「北斗星」が２０分以上遅れて通過して行きました。

←同業者さんと北斗星を見送る。三脚上にはCanonF1が

北斗星を見送った後、同業者さんを静狩駅に送り、お別れです。

分かれる前に同業者さんが推薦してくれた稀府へ向かいます。

当初の情報ではＤＤ５１牽引貨物がくる予定でしたが、なぜか来ません。非常に遅れているのか、ウヤなのか、それともＤＦ２００に変更になったのか？

←稀府駅の室蘭方の踏切にて

大気がクリアなら後方に雪を戴いた有珠山が見えるそうです。その日は、後方霞が掛かっており有珠山バックの写真はモノになりませんでした

ＤＤ５１牽引貨物を諦め、室蘭方向へ向かいます。

駐車場が満杯のお蕎麦屋さんを発見。蕎麦処＜なかよし＞でざるそばを注文二八蕎麦でおいしくいただきました。

ここでトラブル発生！蕎麦の写真を撮ろうとした際、ピントが合わない・・・。レンズのモーターは動くのですがロックが出来ない！オートフォーカスが効かなくなっています。いろいろトライしましたが回復せず。そば湯をすすりながら途方に暮れていました・・・。

が、ここまで来て打ちひしがれている場合じゃありません！オートフォーカスが駄目ならマニアルでピント合わせをすれば良いこと！気持ちを切り替え出発です。

途中室蘭地区の陣屋町に寄ってみました。３月のダイヤ改正前に貨物輸送は止めてしまったと聞いていましたが、現地に立って見て、この現実を実感します。すでにチップ積み貨車の姿はなく、広大なチップヤードに錆びたレールがむなしく延びています。トラ９００００現役時代を知る自分としては寂しい限りです。

ここで、室蘭名所の地球岬に行くか、ＪＲ貨物・鷲別機関区に行くか迷います。昨日の自分でしたら地球岬に行っていましたが、今日は「鉄分補給日」です。迷わず鷲別に向かいます。今まで振られ続けたＤＤ５１が体を休めています。人気のないブルーの塗色変更機やDF２００－９０１＊が奥に停まっています。DE10への給油作業を眺めているうちに時間だけが経っていきます。

＊Ｔ永先輩のための補足　ＤＦ２００－９０１とは平成になって製作された大出力高性能のディーゼル機関車ＤＦ２００型の量産前に造られた試作機です。ディーゼル機関車界のガンダムと言って良いような、いけないような・・・・

さらに車を走らせ、白老川鉄橋で上り「北斗星」をねらいます。

何とか間に合いました！

次にねらう「カシオペア」まで時間があるので近所の温泉で旅の汗を流します。一年前にチップ貨車を撮影するために立ち寄った荻野に温泉がある事を知ったのは、旅から帰った後でした。＜内容が濃いらしい＞とのことで、行けば良かったと悔しい思いでした。この機会を逃せば再訪はむずかしいとの思いで、太平洋が見下ろせる露天風呂等で有名な虎杖浜温泉の誘惑を振り切りラジウム鉱泉の看板の掛かる「宝湯」にはいります。

典型的な銭湯スタイルで、番台のおかみさんに３７０円支払い、浴室に入るとびっくり。お湯は墨汁を流したように真っ黒！熱い方の湯 船に我慢して入ろうとします。足から入り、胸まで浸かった時点であまりの熱さのため、湯船から飛び出します。あまりに熱いので、湯船の脇を走り回ります。番台のおかみさんが私の叫びを聞きつけ、「お客さん、大丈夫ですか！無理しないで、水で薄めてもらっても構いませんよ・・・」と言ってくれます。が、何故か意固地になって「大丈夫です。これくらい！」と見栄を張ってしまいます。何度かトライして、半分泣きながら、ようやく全身浸かることが出来ましたが、我ながら大人げない振る舞いだと思います。が、このことをきっかけに、おかみさんと会話が弾み、この地域や温泉について色々とお話する事が出来ました。

熱い温泉で汗を流し上りカシオペアを撮影するため、先ほど「北斗星」を撮影した白老鉄橋に戻ります。時間に余裕があった為、来る列車すべてと、すぐ上を飛び回っているパラグライダーなどの風景を撮影し時間を潰します。が、ふとカメラ背面の液晶モニターを見て我が目を疑いました・・・。バッテリー残量がほとんど無い！昼前に交換したばかりなのに何故こんなに早く切れてしまうのか・・・。そういえば最近スタミナ切れが早い様な気がしていましたが、こんな大事な時に・・・。でもこの時点でも、私は事態を楽観視していました。「自動車でも警告ランプがついてからしばらくは走れるし、このカメラもあと５～６枚はシャッター切れるだろう・・・」と根拠のない現状認識をしていました。

自分としては、間もなくやって来る「カシオペア」をどうやってモノにするかで頭はいっぱいです。ちょうど陽の光線は日没近くになりオレンジ色にあたりを染めています。この状態でステンレス製の「カシオペア」が通過した場合、陽を反射してオレンジ色に輝いているはずです。「これはいけるぞ！最高かも！この写真は、来年の年賀状に使えるぞ！決定！」何時になくポジティブ思考で「カシオペア」を待ち受けます。そして遠くに青いＤＤ５１が見えてきました。予想通り正面と側面全体に赤みを帯びた陽があたっています。ファインダーに全神経を集中します。ベストポジション手前よりシャッターを切り始めます。

が、切れない！

何度押しても切れない！ファインダー内のインジケーターは表示が消えています。

この大事な大事な瞬間、最悪のタイミングでバッテリー残量は０となりました。私に出来ることは、去りゆく列車を見送ることだけ。赤く染まった銀色の客車が目の前を通り過ぎていきます。

食堂車の大きな窓でカップルが幸せそうに食事を取っているのが見えます。窓の外と中で＜天国と地獄＞が一瞬交錯したことを感じます・・・・。

私は朝、自分が言った「デジカメなんか、バッテリーが無くなればただの箱ですから・・・」という言葉を思い出し、自分の詰めの甘さと運の無さを呪い続けました・・・・。陽は北の大地に沈もうとしています・・・。

それにしても、余計なモノをバシバシ撮影するんじゃなかった！前日の＜たかし＞像とか・・・・・

北海道を旅する（１） 非鉄な旅編

４月１８日（金）

久しぶりに休暇を取りました。その日は午前に徳島市内で用事を済まして、昼から神戸に出て、飛行機で千歳に飛びます。

とりあえず空港でレンタカーを借ります。いつもの自分なら、いざ鉄道旅行か鉄道写真の撮影かとなりますが、今日は鉄活動をしないことにします。お酒をやめる日を休肝日と言いますが、この場合は「休鉄日」とでも言うのでしょうか・・・・。

今日は出来るだけ温泉に浸かり、＜からだ＞と＜こころ＞を休めようと言うわけです。最近の自分の鉄活動が、精神のバランスを損なっているような気がしていましたので・・・。

と言うわけで、まずは定山渓温泉に向かいます。まずは腹ごしらえと言う事で国道２３０号線沿いのラーメン店「山岡家」に入ります。今回は味噌チャーシューを注文。麺の太さに驚きます。太めのスパゲティーくらい。もう少し太ければうどんの範疇に・・・・。空きっ腹には、重すぎるか・・・・。

後で知ったのですが、「山岡家」は東日本で５０店ほど展開するチェーン店のようで、発祥は茨城県との事です。横浜系ラーメンとの事ですが、横浜系自体初めての経験でしたので新鮮ではありました。でも北海道に来て横浜系を食べる事もないなアー・・・・。

ついさっき＜休鉄日＞宣言したにもかかわらず、その誓いを破る事となってしまいました。定山渓温泉入り口直前の畑の中に謎の廃車体発見！あまりの意表をつく出現に驚きました。農作業の際に休憩室として使用しているのでしょうか？ ＊写真は国道より撮影。

※後日調査したところ、国道２３０号線錦トンネル手前の畑の中に鎮座している廃車体こそ、かつて急行「宗谷」「利尻」「サロベツ」の指定席に使用されていたキハ１８２-38の様です。それにしても、国鉄末期に登場したキハ１８３系で早くも廃車が出ていたことが意外でした。とは言え廃車時点で車齢２０年以上経っているのでしょうが・・・。

さっき立てたばかりの「非鉄の日」の誓いをつい破ってしまいましたが

気を取り直し、ドライブを再開します。定山渓中心街をぬけ国道を豊平峡ダム方向に折れ、しばらく行くと本日の第一目的地＜豊平峡温泉＞に到着します。１０００円の入浴料以上のの価値はあると思います。広い露天風呂には巨石が配され、お客を楽しませようとする工夫が随所に見られます。緑色の重曹泉の湯は、柔らかで旅の疲れを癒してくれます。

とは言え、温泉以上にインパクト？があるのが受付横にインド料理のレストランがある事で、インド人（おそらく）がナンを焼いていました！とにかくメニューも多く、昼飯をここでとるべきだったと激しく後悔しました。少なくとも温泉併設のインド料理屋はここだけでしょう・・・。いつか再訪してみたいと思います。

豊平峡温泉を後にして、中山峠を越えていきます。羊蹄山の麓の真狩村まで来たとき＜歌う細川たかし像＞という看板を発見。車から降りて見に行きます。細川たかしはこの村の出身とのことで、地元の産んだ演歌界の大スターを称えるべく設置された記念像の様です。台座には細川たかしの歌謡史に残る功績の数々「レコード大賞受賞など」が彫られています。でも、「歌う」とは何の事なのか？と思っていたら、反対側の台座に＜たかし＞さんの手形が掘られています。そこに「手を重ねてください」と書いてあり、その通りにすると、突然＜たかし＞さんが歌い出しました！」「待宵草」を熱唱！しかも大音響で！私は驚きと、恥ずかしさのため、あわてて像から離れました。幸いなことにワンコーラスで歌は終わりました。周囲に人がいないことを確かめて、像の足下に戻ってみると、全部で5曲歌える様に、手形が五つ掘られているのを確認しました。ともか真狩村の＜たかし＞さんに対する愛情が込められた銅像でした

＊この手形に手を重ねるアクションを見て、映画「トータルリコール」で火星人の古代遺跡にある手形に主演のアーノルド・シュワルツェネッガーが手を重ねたとたん、地中から大気が吹き出したシーンを連想したのは私だけでしょうか。この像も大気が吹き出す位の（逃げ出したくなる）音響で歌ってくれました。

山頂にまだ雪をのせたままの羊蹄山を眺めつつ、ニセコ昆布温泉に向かいます。本日２湯目は、ニセコグランドホテルにします。フロントで７００円払って奥の浴場に進みます。入り口から見たら規模は大きくないホテルに思えたのですが、服を脱ぎ浴場に入って驚きました。大きい！＊そして大庭園！そして誰もいない。お湯が流れる川の上で真っ裸で仰向けになって、次第に傾いてゆく夕日を眺めていました・・・。しばし幸福感に浸ります・・・。

＊露天風呂は５つあるそうで１つは女性専用。それ以外は混浴のようでしたが、入っていたのは私ひとり（嬉しいような、悲しいような）

ホテルの前にはわき水が・・・。昭和天皇が行幸された折、口にされ「甘露であった」と言われたことから甘露水と名づけられています。わたしも、口をつけてみて思わず「甘露であった」と叫んでしまいました。

いろいろ寄り道をしたため、洞爺湖温泉の宿に着いたのは、日もとっぷり暮れた頃。

今夕は悲しいかなコンビニ弁当とビールをいただきます。サッポロＣＬＡＳＳＩＣなのがせめてもの慰め・・・・。

こうして非鉄な日（安息の日）は終わりを告げました・・・・。

たらこ色の誘惑

４月１３日（日）

徳島に国鉄色に塗り替えられたキハ４７が配属された事は聞いていましたが、実物を拝んだことはまだありませんでした。最近は、鳴門～徳島間で活躍しているらしいと聞いて、早起きして、高徳線（池谷～勝瑞）旧吉野川にかかる鉄橋で待ち受けます。やがて家々の間から姿を現した＜たらこ色＞のキハ４７を見て「色鮮やか！」「なつかしい！」と思いの外、嬉しく思ってしまいます。国鉄時代は、そこら中に居たのに、いざ無くなってみると懐かしがる・・・。勝手なモノだと思いますが、そうは言ってもいざ眺めてみると素直に喜んでしまいます。

が、ALLたらこ色２両編成と思いこんでいたら、後ろにＪＲ四国色（クリーム＆水色）がぶ ら下がっている・・・・。思い掛けない混色に、少し凹みましたが、＜たらこ色＞気動車の雄姿を拝見できただけでも早起きの甲斐はありました。後から来た２０００系特急を写してから、さらなる撮影の為、場所を移動します。どうやら＜たらこ色＞を目にして気持に火がついたようです。

春の季節感が出る写真を撮れる場所を探します。沿線では桜は既に終わっています。板野－阿波川端間で菜の花を思わせる黄色い花が群生している場所を見つけました。

日頃はあまりに身近な為、見向きもしない高徳線でありますが、まだまだ魅力が隠されている様です。

桜 さくら サクラ・・・・

４月６日（日）

父が桜を見たいと言い出しました。それではと、徳島県内の桜を巡るドライブに出かける事になりました。たまには親孝行もせねば・・・。

畜産試験場へ

まずは県北部の上板町内にある県の畜産試験場に向かいます。桜の季節は桜まつりと称して一般に敷地を開放しています。見事な桜並木が真っ直ぐに続いています。頭上を見上げると、空が一面ピンク色の花びらに覆われています。施設の性格上たくさんの牛さんたちと桜が共存しています。牛さんたちは「花が咲こうと咲くまいと、うちらには関係ないよ！」とばかりに干し草を食べ続けています。のどかな春の風景でした。

 

強腰のうどん屋発見

土成ＩＣから高速に上がり美馬ＩＣで降ります。吉野川の南岸へ向かう途中＜手打ちうどん＞の看板を見かけます。お腹も空いてきたことですから、行ってみる事にします。看板の指示に従い、幹線道路を折れ細い道をいくと、ただ者ではない雰囲気を持ったうどん店が現れました。店の名は「きりかみ」と言います。メニューは「しょうゆ」と「かけ」のみ。自分で麺を湯がきます。その後に油揚げ・ネギ・天かすを自分で入れます。箸を付けてみて、麺の腰の強さに驚きます。徳島のうどんでここまで腰の強い麺は珍しいのでは・・・。父は一言、「うまい！」とだけ発して、以後は何もしゃべらずにうどんを平らげてしまいました。

つるぎ町吉良のエドヒガンザクラ

吉野川南岸のつるぎ町に入り、剣山方向に車を向けます。しばらくして脇道にそれ急峻な道を登っていきます。 少し開けた場所に出ると、たくさんの車が路上に停めてあります。どうやらここからは徒歩の様です。我々も車を降り、細くて急峻な道を徒歩で登っていきます。目的のヒガンザクラは遙か山の上にある様です。これからの行程が思いやられ、気持ちはブルーに。けれども、あたりを見渡してみると、まるで桃源郷の様なのどかで美しい光景が拡がっています。家々の庭に植えられたあらゆる花が、まるで爆発したかのように咲き誇っています。こんな美しい光景が、同じ県内にあることを、私は想像も出来ませんでした。

やがて長く続いた坂道が終わる場所に突然に桜の巨木が現れました。これが天然記念物吉良のエドヒガンザクラです。正直撮影するには大きすぎる・・・・・。高さは２０ｍ（ガンダムよりでかい！と心の声）

巨木の老桜と隣接する神社に手を合わせ、山を下ります。正直疲れましたが、想像を越える美しいものに触れることが出来ました。

帰りは、桜の名所にほど近い、日帰り温泉施設「剣山木綿麻温泉」で一休み。こぢんまりした施設で派手さはありませんが、柔らかなお湯が疲れた体を癒してくれます。父も立派な桜が見られたので満足したようです。

これで、本日の予定は終了。一路徳島へ帰る事に・・・。

最後に待つもの。それは・・・・。

やがて国道１９２号線を東に車を走らせていると、平行するＪＲ徳島線が目に入ってきます。遠目に線路が桜の森に覆われている場所が見えます。これを見て、＜写真が撮りたい！＞と心の中で叫びます。父に「少し寄り道させてよ！」と断ると、突然の進路変更に驚く父を尻目に脇道へ入っていきます。桜の森の中心は、小島駅でした。車を降り、駅の時刻表で通過列車のチェックをした後、「父さん。少し休憩していくけん。待っていてよ」と言い残して、カメラを持って線路沿いを走ります。気分は、撮影モードに突入します。桜がバックに栄えるポジションを探します。結局列車２本、３０分粘ってしまいました。ふと我に返り、父の元に戻ると不機嫌な表情で私を迎えてくれます。本日は、親のリクエストに応えて親孝行したつもりでありましたが、最後に親を置いて趣味に走ると言う親不孝を演じてしまいました。この借りはいつか返すからねと心の中で叫びますが・・・。こんな私は、このまま『地獄に堕ちていく』のでしょうか？いや！もうすでに別の地獄に堕ちているのでは・・・・。