８月６日の広島の原爆投下、9日の長崎の原爆投下、そして15日は終戦記念の日、と熱い8月は戦争のむごさと平和の尊さを思う行事が続きます。
8月９日の「長崎平和祈念式典」の折に、ＴＶでは見出し写真が紹介される場面がありました。 今年11月23日～26日に広島・長崎（24日）を訪問される予定のローマ・カトリック教会のフランシスコ法王が、昨年１月にこの写真をポストカードにし、「戦争がもたらすもの」というメッセージを添えて、世界に配布するよう信者に指示されたそうです。
この「焼き場に立つ少年」の写真は戦争の悲惨さと平和の尊さを考える際に、これ迄何度も取り上げられ、目にしてきました。 指を真っすぐに揃えた手、裸足の足元、そしてしっかり前を見つめる眼差しと、黒いおぶい紐で息を引き取った弟をしっかり背負っている少年の写真を目にするたびに、胸がえぐられる思いがします。 この少年は、弟を荼毘に付すために、焼き場で順番を待っていたのです。
この写真を写したのは、アメリカ軍のカメラマン故ジョーオダネル氏。 彼の妻の坂井貴美子さんによると、オダネル氏が被爆後の広島、長崎などで写した写真は約３００枚あったが、オダネル氏は母国がもたらした悲劇を公開することをためらい、４０年程フィルムは現像せずトランクにしまったままにしていたそうです。 しかし、その後『自分が伝えなければ、伝えていく人がいない。』という危機感を抱き、持っているものを何とか活用しなければ意味がない・・・と言う思いからか、１９８９年に写真展を開催することを決意し、２００７年にオダネル氏がなくなった後も、貴美子さんはその遺志を引き継ぎ、写真展を開催し続けているそうです。
今回のローマ法王の決断を、貴美子さんは『この写真を世界中の人々に見てもらいたい、ということで行動を起こされたということは有難いの一言です。』と喜び、更にオダネル氏が長崎の焼き場で少年を撮影した時のことを妻の貴美子さんに次のように伝えたそうです。
『写真を撮った時に本当は駆け寄って行って抱きしめてあげたかったが、崩れ落ちそうな気がしたので、何もできないでいた。 その少年は、赤ちゃんを火の上に置いて、焼き上がるまでずっと同じ姿勢でいて、終わった後は何も言わずに、そのまま去って行った。』と・・・
写真の少年のその後の消息については長い間何も分からないままでしたが、なんと先日のTVで、あの日あの少年と焼き場で声を交わしたという人が現れ、その人が少年の消息を尋ね歩いている姿を放映していました。 少年が母親の里で小学校を卒業したことが分かったそうです。 今後も手掛かりを求めて探していくそうです。
人間の温かさと、人の狂気の恐ろしさをいつも考えてしまいます・・・
被爆体験を伝える活動が徐々に若い世代に受け継がれ、長崎の教育委員会も新年度から小中学校向けの教材に「焼き場に立つ少年」を取り入れ活用することになったそうですが、平和が脅かされそうな今こそ、過去にあったことを学んでいくことが最も大切なことだ、と考えます。 忘れてしまったら、また同じことを繰り返す危険性があるからです。
坂井貴美子さんの言葉を借りるなら、『この写真を見て考えるのは、一人一人。 そこからどうするかも見た人の判断で決めていくこと。』
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