あとがき。

「Imitation」でした。

・・・ぶっちゃけ、こんな話を書く気はさらさらなかったんですけどね？
本当は、こないだ言った通り青春モノを書く気だったんです。
で、色々考えて、色々弄って、ごにょごにょした結果こんなことに・・・。
おっかしいなー？
やっぱり僕には青春モノは書けないということでしょうか。
いや、そんなことはない。そんなことはないぞー。

内容的には、弄りまくった結果よく分からないものになったかも知れません。
ラノベではないな、さすがに。
ま、ごく小粒な話なのであんまり言うこともないですね・・・。
感想に困る、いつもの感じに仕上がってるかと思います。ふははははー。

Imitation

研究室のパソコンに向かったまま、気が付けば居眠りしていた。
いけない。今日中に、教授の行った実験データをまとめておかないと。
僕は頭を振って無理矢理に目を覚ます。
そして、奇妙なことに気が付く。
――真夜中だというのに、蝉が五月蝿く鳴いていた。
季節は夏。
とはいえ、夜中23時に響き渡るその声は異様で、どこか不気味ですらあった。
いやいや、そんなことよりも。
教授の大量かつ乱雑なメモを、表計算ソフトに入力していく。
手を抜くことなどできない。これが、僕の卒業論文の材料となるのだから。

「まだ、残っているのかね」
研究室のドアが開き、教授が顔を覗かせる。
「あ、はい。もう少しで終わりますので。明日の午前中には完了します」
「そうか。助かるよ」
言って、穏やかな笑みを浮かべた。
「いえ、僕の卒論にも直結する内容ですし」
「ああ、そうだったね」
教授は60歳ちょっとくらいの細身の男性だ。
白髪を隠すように帽子を被っており、今日はもう帰宅するのだと告げていた。
実に優しく、誠実であり、紳士的な人だ。
だけど、僕は知っている。
――この実験データが、一部捏造されていることを。
僕の卒論テーマは、教授が行っている大きな研究のごく一部だ。
しかし、だからといって全体を全く知らないわけではない。
僕の守備範囲を超えていても、少し調べれば数値の矛盾くらい気付く。
逆に言えば、専門家の端くれである僕でも、調べなければ気付かないということ。
結果だけを記し、ごまかすようにプレゼンしてしまえば、きっと誰も気付かない。
「しかし、いくら若いと言っても無理しちゃイカンよ。キリの良いところで帰りなさい」
「ええ、でも、本当にもう少しですので。大丈夫です」
「そうかい。いや、熱心な学生がいて、僕も助かるよ」
教授は、上機嫌だった。
それもそうだろう。このデータを纏めてしまえば、ゴールは見えてくるのだ。
長年の研究が、ようやく一段落するということだ。
「ところで、先生」
「どうした？」
「このデータ、僕の卒論にそのまま引用させて頂いても、構わないのですよね？」
「ああ、勿論だ。全て合わせて、僕らの共同の研究なんだからね」
そう、これは僕と教授の共同研究という位置付けになる。
と、いうことは――。
僕も、捏造の片棒を担いだことになるわけか。
「そうですか。ありがとうございます」
嘘のデータを裏付けとして、嘘の功績を発表する。
なに、そんなに大げさな嘘じゃない。
せいぜい、裏付けのデータの、ごくごく一部を脚色するだけだ。
大局には大きな影響はない。
だから僕は、それ以上深く関わらない。
気付かなかった。
僕は何も気付かなかった。
それで良いのだ。
それで、僕は学士の資格を得ることができるのだ。
ただほんの少し――目を瞑るだけで。

「ああ、それと」
再び僕は、教授に声をかける。
「ん？」
「蝉」
「セミ？」
「五月蝿いですよね。こんな真夜中なのに」
ああ、と得心したように教授は笑った。
「まったくだ、五月蝿くてかなわんね」
「なんでこんな時間に鳴いてるんでしょうね？」
「ああ。そこの中庭に、灯りが立っているだろう？　アレのせいだよ」
灯り――。
僕は、研究室の窓から中庭を見下ろす。
確かに、そこには明々と街灯が輝いていた。
「光が強すぎて、蝉は昼だと勘違いしているだろうねぇ」
「なるほど、あの街灯は、偽物の太陽ということですか」
「そう、偽物だね」
それじゃあ、僕は帰るから。
そう言って、教授は去ってしまった。
偽物――ね。
僕は再び、中庭を見下ろす。
蝉は五月蝿く鳴き続けている。
偽物の太陽に、気付いているのか、いないのか。
お構いなしに、ただ鳴き続ける。
まぁ、そういうこともあるだろう。
そして僕は、データの入力作業に戻る。
さて、このデータは本物だろうか。
そんなことを思うも、検証することはやめにした。
正直、僕としては卒業できればそれで良いのだ。
嘘に気付いても、気付かなくても。
それはどっちでも、同じこと。
いざとなれば知らぬ存ぜぬを通せば良いだけのことだ。
だから僕は、機械的にキーボードを叩き続ける。
嘘も、本当も、全てありのままに。

いつしか、蝉の声は気にならなくなっていた。
作業は予想以上に捗り、日付が変わった頃には研究室を出ることができた。
さあ、これで――僕の卒論も、安泰だ。
卒業後の就職先も決まっている。
それなのに。
何故か、胸の奥には、寒々しい虚しさが澱のように溜まっていた。
僕はそれにも目を瞑る。
そう、僕は、何も、気付かなかった。

スカウトだってさ。

ネットの転職サイトに登録していると、たまにスカウトメールが届きます。
公開している僕の経歴等に興味を持った企業側から、スカウトしたいというものですね。
で、今日久々にそのスカウトメールが来てヒャッホウとか思ったんですが。

相手が、以前仕事上の面談を受けた会社でした。

体調がまだ良くない時期で、
「まだ鬱病完治してないからやっぱやーめた」
ってドタキャンしたところだから気まずくてしょうがない。
しかも、その時にちらりと内部事情を知ることができたんですが、土曜出勤とかある。
いや、仕事が忙しくて・・・とかじゃなく。
定期的に、土曜に自社出勤してミーティングとかするっぽい。
それ何かすげー嫌だなぁ・・・。

そんなわけで、受けようかどうしようか迷っています。
スカウト自体は有り難いし、嬉しいんですけどね。
しかし、スカウトしてくるってことは案件はあるのかな？
以前スカウトしてきた会社はやっぱり案件がなかったらしく、意味不明だったんですが。
案件があるなら、案件だけ頂戴って感じなんですけどね。
で、その案件を持って別の会社に就職すんの。
それがベストかなー、と。
まぁ、待遇次第ですけどねぇ。
ちょっと迷ってます。一旦保留かなー。