雪の中、まっすぐ伸びる線路

出張がえり、レンタカーを新千歳空港近くの店に返す前。
少し時間に余裕があったので、少しだけ遠回りしてみました。
雪の中、まっすぐの伸びる線路。

室蘭本線沼ノ端～遠浅にある踏切にて。

室蘭本線といっても、一日数往復の普通列車と貨物列車が通るだけのローカル線。
でも本線の風格、複線区間。しかも電化していないので架線がなく、線路の上にはすっきりと青空が広がっています。
非電化の複線区間は日本では珍しいですね。室蘭本線や関東鉄道など数えるしかない珍しい区間なのです。

なぜこんなローカル線が「本線」を名乗り、立派な複線が整備されているのか？
それはかつて夕張や幌内の炭鉱で採掘された石炭を室蘭港に運ぶため、石炭列車が多数運行されていた時代の名残です。
その意味では、遠く北九州は筑豊炭田を走る筑豊本線には非電化ながら複々線区間もあったほどですから。