形見の漬物

　昨年末に私の母の三番目の妹である叔母が亡くなった。
時期も時期なこともあり、私も妹も葬儀に参列できず不義理をしていた。
　年が明けやっと落ち着いてきたので、今日、動きのとれない母を除く私とカミさんと妹の三人で叔母の家にお参りに行ってきた。
　叔母の家は江別にあり、着くと直ぐに娘でもあり私の従妹でもあるＨちゃんとその旦那さんが迎えてくれた。
家に入ると、まずはお焼香し、手を合わせる。
遺影を眺めると、やはり似ている。
母は五人姉妹。母は長女で叔母は三番目。どこそこかに面影がある。
　叔母の死因は膵臓がんだという。
腰が痛い痛いと言い、年のせいだと本人は思っていたようだが、こらえきれずに病院に行くと、すい臓がんということで即刻入院となった。
しかも検査結果は肝臓、胃、大腸にも転移しており手遅れだったようだ。
その旨本人に告知し、あとは痛みを緩和する治療しかなく、入院から一ヶ月と経たずに他界してしまった。
　実は叔母は若い頃に胃癌を患い、胃の何分の一かは切除している。
その後も喉頭がんを患い、癌と上手く付き合いながら生きてきた。
その姿を見て、私も、「すごいなぁ～、癌は別に怖い病気ではない」そう思っていたものだ。
だが、つい安心してしまったんだろうか、痛みがあっても年のせいと思い、いよいよになるまで病院に行かなかったようだ。
本当に残念でならない。
　帰り際、Ｈちゃんから叔母が最後に漬けた漬物、バッテラ漬けを頂いてきた。
家に帰って食べてみると、なぜか懐かしい味がする。
それはスーパーなどで売っている漬物では絶対に味わえない味だ。
そう、今の時期に食べる漬物は、昔から一度シバレタ味がする。
　叔母の形見の漬物は、本当に懐かしく、愛情のこもった美味しいものだった。