まんべくんに遭遇！

皆さま、こんばんは。
また一週間が過ぎてしまいました。今週もあっという間に過ぎ、もう２月も終わりですよ・・。
今週は水曜日に我が弟（中三）の志望校の合格発表が行われ、無事に合格したとの知らせが実家から舞い込んできました。兄として非常に嬉しいです。これから彼は、夢である情報系技術者への道を歩むことになります。まだ情報系の知識は殆ど持ってないようなので、全てはこれからですが、兄としては弟に早く技術を身につけてもらって、将来のバイオインフォマティクスの研究の際に助言してもらいたいなぁなどと夢想しております。うふふふふ・・。

さて、その話はひとまず置いておいて、今日遭遇した世にも奇妙な話について語ることにします。

今日は正午過ぎに研究室に顔を出し、昨日の抗菌活性実験の結果を確認・記録した後、他に用事も無かったので札幌駅周辺を散歩して日中を過ごしました。最初に地下街の沖縄料理店でソーキそばとゴーヤーチャンプルーを食べて（札幌移住後初めて沖縄料理店に入りました）郷愁に浸った後、紀伊国屋書店に向かいました。札幌駅から大丸１階を通り抜け、道路を渡って紀伊国屋の北東側入口から店内に入ると、冒頭の写真のような光景に出くわしたのです。
コーヒーショップの店員さんに絡んでいる謎のキャラクター・・（注：店員さんは苦笑いしています）。一瞬、私はのけぞりましたよ。
私は彼の正体を知っていました。
「まんべくん」です。

説明しよう！「まんべくん」とは、『長万部町のゆるキャラ。体はカニ、耳はホタテ、髪はアイリスの花が合体して生まれたキャラクター。ピラメキーノのパンダとの対戦は延期！ [最新NEWS] 北海道新聞 函館新聞 スポニチ anan ITmediaなど各メディアで紹介されて嬉まんべッ！キリッ！』（twitterの「まんべくん@manbe_kun」のプロフィールより引用）なのだ！
「まんべくん」公式サイトなんかもあります。

私が彼の存在を知ったのは、昨年の秋のこと。twitterの私のアカウントが彼にフォロー（つぶやきの読者登録みたいなもの）されたので、こちらも「まんべくん」のアカウントをフォローし返したのが始まりでした。当時は「まんべくん」もtwitterを始めて間もなく、世間的に無名だったのですが、彼のつぶやきの数は尋常ではなく、ゆるキャラらしからぬキャラ設定とtwitterへののめり込み方に徐々に注目が集まり、今では様々なメディアに取り上げられるようになりました。おかげで、ある特定の層に対しては長万部のＰＲに成功しているようです。


「まんべくん」のつぶやきで埋まる私のアカウントのタイムライン（つぶやきの一覧）。
私は自分からフォローすることは殆どないので、現状で100人弱をフォローしており、ほぼ同数の人にフォローされています。本来、私のアカウントのタイムラインにはその100人弱のつぶやきが満遍無く表示されるのですが、「まんべくん」が本気を出すとタイムラインが彼のつぶやきに占領されてしまうのです。おかげで、一般の人達のつぶやきが埋もれてしまうことも間々あります。最初の頃は、「なんと迷惑な・・」と思ったりもしましたが、しばらくすると、この「まんべくん」のつぶやきにタイムラインが埋められてしまうことに慣れてしまい、今ではすっかり日常的光景となりました。むしろ、彼のつぶやきがぴたっと治まると、「何かあったのか」と心配する始末です・・。

で、その「まんべくん」が最近何故か札幌によく出没しているそうで、大通公園やサッポロファクトリー、近隣のデパートなどでの目撃談が次々に寄せられていました。（多くの場合、リアルタイムで「まんべくん」自身のtwitterへの書き込みもなされます。）
今日も、テレビ塔に来るとか来ないとかtwitterでつぶやいているのをケータイで見ていて、「ああ、また札幌に来てるんだ」程度に思っていました。
ところがですよ、先ほどまでtwitterのタイムライン上で見ていた、その「まんべくん」が目の前に突然現れたのですよ。初めて実物を見た驚きと、「何故ここにいる！？」という驚きがあい混ざって、笑うしかありませんでした。


しばらく「まんべくん」の行動を眺めてみました。
その正体を知ってか知らずか、誰も近付きません・・。写真を撮る人もかなり遠巻きから狙っています。


紀伊国屋でイベントでもするのかと思っていたら、不意に店外に出て、ヨドバシカメラ方向に歩き始めました。
（ちなみに、この後紀伊国屋のロビーでは北大の先生による粘菌研究の講演会が行われました）
周囲にスタッフらしき人はおらず、まさかの単独行動のようです（しかも多分アポなし）。札幌の日常に突如現れた非日常的存在・・。


ＪＲのガード下で、ファンのおばさまに呼び止められ、一緒に写真に写っていました。その後、何やら意味不明な踊りを始めて、通行人から奇異な目で見られていました。(笑)

追跡を続けると通行人の邪魔になりそうだったので、私はここで撤退。twitterの書き込みによると、その後テレビ塔に向かったそうですが、あえなく大人の事情で追い出されてしまったようです・・（一応アポ有りだったらしいですが）。

なんというフリーダムなゆるキャラ・・。恐るべし、長万部町。