つむいでいこう

月曜日だけどMartin Luther King's Dayで祝日なので、カンバセーションパートナーのジュディス宅にてランチ＆お茶会。UCバークレーで中国語を教えているガオナも一緒。カンバセーションパートナーというのは、海外から来ている研究者やその家族向けにYWCAが提供している英語プログラムで、申し込むとネイティブのパートナーをアサインされ定期的に英会話レッスンをするというもの。とはいっても、「英会話レッスン」なんていうのは表向きで、私たちにとっては週１のおしゃべりタイム。ジュディスはおばあちゃんのような存在で私はとても頼りにしている。ものすごく歳が離れていても、不思議とガールズトークになっているし。話してる内容が、プライベートなことが多いからかしら。

そんな彼女が今日はおうちランチに誘ってくれた。一人暮らしの彼女の家はバークレーの丘の中腹にあって景色がすてきだった。中国人友達のガオナもいっしょに、プエルトリコの旅行や、食べ物の話、人生の話、お互いのパートナーの話、とりとめのない話。気がつくとティーポットにお湯を注ぎ足しては、おしゃべり、おしゃべり、おしゃべり。完全にお茶飲み友達だ（笑）。私もいつかジュディスみたいに歳をとったとき、自分の半分くらいの年齢の女子を相手にここまで話せるかしら？


ガオナとパッションフルーツを味見して、「すっぱいー！！」
（ジュディス撮影）

お腹もいっぱいになってほっこりしながら帰り道、近所のお気に入りのカフェの前を通るとオーナーがちょうど外に出ていたので久しぶりに声をかけて立ち話。Yelpの評判読んだよ、順調なすべり出し？よかったねー！と私。今度からお酒も出すのだそうだ。そしたら夜も営業するようになるよ、とオーナー。このカフェ、スペインのバルみたいなのだ。コミュニティの人が気軽に立ち寄って、オーナーやお客さんと気軽に話せる場（ほんとにスペイン語がよく聞こえてくるし）。「もっと頻繁に寄ってよ！」とにこにこ顔で言われ、背中にあったかーい視線を感じながらお店をあとにする。

話せる人が増えていき、居心地のよい場所も、行き先も増えている。そうだ、そうだ、「暮らす」というのは、そういうことだよね。選ばなかった人生なんてわからない。いろ～んな事情がありながらも今ここにいることを選んでいるのは自分なのだ。先行きはあいかわらず見えないけれど、気持ちのよい場所や人々、ほっとできる瞬間が増えていくたび嬉しくなる。もちろん、もっと死にものぐるいでがんばらなければいけないことも他に山積みなのだけれど、１日１日つむいでゆくとしよう。１日ずつ、１日ずつ。

さて、明日からもがんばろうーっ！と西の空に向かって歩くのだった。