稚児の覚悟
「様子を見てくる。必ず戻る、待っていよ。」
夕刻になって源吾が出て行った。彼は薄暗い宿坊に一人残された。
幼い頃より稚児を仕込まれ、色を生業（なりわい）にして世を渡った。慰めた男は数も知れぬ。放つが欲の男ばかりを見てきたゆえか、人の情など信じなかった。そんな自分があの人を見て心魅かれた。ただ一度竿を咥えて命を預けるなどと、不思議な縁（えにし）と思うしかない成り行きといえた。
慰めに口を使うは普段の手管、しかしあの人のものを含んだ時は何かが違った。心の中の糸が切れた気がする。血が逆巻き、気をやる自分にうろたえた。普段なら口で受けても吐き捨てるが、あの人のものは貴いもののように思えて身内に入れた。男の命を注がれた気がした。あの時、共に死ぬる予感があったのかもしれぬ。
堅気には侮られるが常の身で、あの人の言葉には蔑む気持ちは感じられなかった。横たえられ開かれて含まれた。戯れにはあったことでも、あれほどに心こもって扱われたことはなかった。身をまかせ心が溶けた。なぜか涙が溢れて止まらなかった。
『二人だけで死ぬるか』などと思いもかけぬ言葉が、なぜかあの時心に響いた。
戦が続く狂気の世、死は常に身近かにある。いつどのように果てようとも覚悟はあった心算でいた。世を捨てて、それゆえに逃げ遅れたといってもよかった。そんな自分がなぶり殺しにされる姿を想像した。根切り虐殺となれば容赦もない。名のある者は死に場を与えられても、力ない者は慰め物、嬲（なぶ）り殺しは幾つも見ていた。裸に剥かれ犯されて殺される。見目良い者は死骸になっても辱められた。色稚児とわかればなおのこと、女以上に辱められいたぶられる。死ぬる覚悟はあったが、いたぶられて殺されるのは嫌だ。死を前にして、たとえ味方とてもすでに狂気、突然に踏み込まれて蹂躙されるかもしれなかった。灯りが外に漏れるのが怖くて、暗闇の中で部屋の隅にうずくまっていた。もう生きる事は考えていなかった、ただ死に方だけを考えていた。
前の戦（いくさ）で敗れた武将が両軍の見守る中で切腹し、その傍らで若者が腹を切った。白き肌を諸肌脱ぎ、得意気に見渡して腹に刃をあてる。美しいと思った。羨ましかった。死ぬるならあのように死にたいと思った。突き立て悶える様は悩ましく、真っ赤な血が若者の膝を染めた。見事に腹切る姿を人々は声もなく見守った。自分の腹を裁ち切られているような気がした。自分が切腹する姿を想像して身体が震えた。彼に倣って自分の腹に指を這わした。気が昂ぶり男根が突き上げていた。彼は見事に腹切り果て、皆が感嘆の声を上げた。その瞬間、精を放った。彼の悶える声が耳に残った。
自分もあのように死にたい、あのように・・・。闇の中で思い出し、男の印が痛いほどに帆を張った。自分のような色稚児が切腹などと、望んでも出来ぬことと思っていた。しかしあの人の側でなら・・・。抱かれながらそう思った。自分でもあの人の側でならきっと立派に腹を切り死ねる。着物の下で腹を撫でてみる。血が騒いだ。互いに男根を腹に這わした感触が蘇る。あの時切腹すると心に誓った。
色稚児は、客を喜ばせるためにいくことはあっても、芯から気をやってはならぬと教えられた。昨日から自分はどうかしていると思う。自分が抑えられなくなっていた。前を開いて握り締める。肉塊は指の中で熱く猛っていた。目をつぶると、晴れやかな切腹座に自分が居た。腹切る刀が冷たく光る。怖かった、怖かったが雄々しき男根は自分が男であることを思い起こさせた。自分もあの若者のように腹を切って死ぬ。果たせばもう侮られまい。体中を血が駆け巡る。片手で腹を揉みながらゆっくりとしごき始める。頼もしい顔が浮かんだ。
「源吾さま・・・、参ります。」
切腹刀を突き立てた瞬間、快感が走った。手が激しく擦りしごいて、一気に噴き出した男の命が宙に散った。暗闇の中でいつまでも全身の筋肉が硬直し震え痙攣していた。
暮れた静けさの中でもう虫が鳴き始めた。男はなかなか戻ってこなかった。これほどに遅いのは、置き去りにされたのかもしれない。あの人一人なら落ちられたのかもしれぬ。『共に死んで下さいますのか』と訊いたが答えてはくれなかった。暗闇の中ではわずかな時が永遠とも思えて、男がもう戻って来ないのではないかという不安と闘っていた。