バーレーン国立競技場

イランよりはましかな。
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同競技場は８６年完成で老朽化が進んでいるが、３日のＷ杯アジア最終予選日本戦へ向けて急ピッチで改修作業が行われている。日本人観客席はバーレーン側とフェンスで隔てられたメーンスタンド右端に約１８００席用意。さらに、本来使われないゴール裏観客席部分に、日本ファンだけが利用できるオープンカフェを設けることになった。ハーフタイムに巨大扇風機が送る夜風を浴びながら、アラビックコーヒーを無料で堪能できるという。
　気になるピッチ状態も、大幅に改善された。隣国サウジアラビアから専門業者を招き、３１人のスタッフが約１６時間かけて芝のメンテナンスを実施。ピッチ全体にレーザー光線を浴びせて表面の凹凸をチェック。１月のＷ杯予選イラン戦で使用した際には最大１０センチの段差があり、選手から不評を買っていたが、サウジアラビア・ビルディング・メンテナンス社のアイバドゥール氏は「芝の移植作業により、問題はなくなった」と話す。
　ただ、塩分濃度の高い土壌は固く、試合当日は５ミリ程度まで芝を刈り込む予定。選手の疲労がたまり、ボールが転がりやすい「高速ピッチ」に短時間でなじめるかが、勝負のカギを握りそうだ。

ＪＴＢ「弾丸ツアー」

へ～なるほど。「阪神優勝」みたいなもんか。
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サッカー日本代表の試合が海外で行われるたびに企画される応援ツアー。チャーター機で現地に飛び、ホテルに泊まらず真っすぐ帰国する強行日程は熱心なサポーターに人気があり「弾丸ツアー」と呼ばれることが多いが、実はこの言葉、旅行会社ＪＴＢ（東京）の登録商標だ。
　他社は同様のツアーを企画しても「弾丸」は使えない。
　ＪＴＢは１９９８年のＷ杯フランス大会で初めて「炎の弾丸ツアー」と銘打った。「最初は『ブーメランツアー』が案に上がったが、いまいち迫力がない。現地にまっしぐらに飛ぶイメージで『弾丸』が一番いい、と決まった」