花の旅

 

 

　門司市街から小倉を抜けて、北九州市の懐深く入り込んだ、若松港を跨ぎかかる若戸大橋を渡りました。

 

 

　目的地は若松区小石にある仙凡荘です。

 

　ナビ任せに来たのですが、ナビが「目的地に到着しました」とアナウンスしたのは、藪山に囲まれた、車一台分ほどの道幅の林道上でした。

 

　道の横に小さな貯水池があります。

 

　しかし、周囲を見回しても梅園らしきものは見当たりません。

 

　
　多分いつものように、町名が変わったか、地番が広い範囲に及ぶだろうと予想しました。

 

　丁度そこへ、軽トラックが坂を下って来たので、路肩に車を寄せてやり過ごす際に窓を開け、「すいません、ちょっとお尋ねします。仙凡荘はこの辺でしょうか？」と聞いてみました。

 

　「ああ、仙凡荘ならこの丘の反対側だよ。真直ぐ登って行って、隣の谷へ下って行けば見えてくるよ」と親切に教えてくれました。

 

　旅先では、道に迷ったら地元の人に尋ねるのが一番の近道です。

 

　
　教えられた通りに、藪山の道を５～６分もはしると、仙凡荘の看板が見えてきました。

 

 

 

　そして、「梅の名勝　小石　仙凡荘跡」　と題した掲示板を目にしました。

 

 

　そこには、「仙凡荘　小石字河内にある仙境で、苔むした岩の小渓谷を挟む一帯三万坪の地に、紅白の梅４０余種数百本をはじめ、桃桜つつじなど多種の花木を植え四季花影の絶えることがない。

　・・・　（仙凡荘は此口貞雄（あささだお）夫妻が余生を楽しむため独力で庭作りに専念したもので、近年一般市民のために解放された。）

　若松市史第二集　昭和３４年４月３１日発行　と記載されていました。

 

　看板の反対側の丘には、多くの花木が植栽されていたので、車を置いて散策してみることにしました。

 

 

　丘へ登る途中で、ちらほらと咲き始めた梅を目にしました。

 

 

 

　３０メートル程も坂を登ると、花梅を集めた梅園がありましたが、花の時期にはまだ早すぎました。

 

 

　また、梅園の一隅では

 

　祝　政調会長　夫婦梅　麻生太郎　千賀子　

 

　と記された白杭が、枯葉の中で風雪に耐えていました。

 

 

　この杭が打たれたのは、いったい何時頃のことだったのでしょうか。

 

　さっき掲示板に記載されていた昭和34年といえば、筆者はまだ小学生でした。

 

　伊勢湾台風で多くの人々が犠牲になり、故郷を逃れた被災者の方々が、横浜の我が家の近くの空き地に、トタン屋根の小屋を建てて住み始めたことを記憶しています。

 

　皇太子様と美智子様がご結婚されたのもこの年でした。

  

　敷地の片隅では「新幹線関門トンネル貫通式　記念石の一部」が掲示版とともに苔むしていました。

 

 

　この看板には昭和５０年４月１日とありますから、今から４０年前のことです。

 

　日本はオイルショック後の景気低迷の中、ベトナム戦争が終わり、ダウン・タウン・ブギウギ・バンドの「港のヨーコ・ヨコハマ・ヨコスカ」などが流行った年でした。

 

　来年の３月には北海道新幹線が函館まで開通する予定ですが、今から４０年後には、誰がどんな風に今を振り返るでしょうか。　

 

　咲きほころび始めたばかりの梅園で、過ぎ去った年月への感慨に耽っていると、突然空から白いものがぱらぱらと落ちてきました。

 

　霙です。

 

　既に辺りは薄暗くなり初めていました。

 

 

　私は慌てて車へ戻ると、明日の目的地である、北九州市小倉南区の総合農事センター目指し、車をはしらせました。

 

 

　北九州市内を運転しているとき、私は交差点に並んだ隣の車を見て「オオッ！」と声を上げそうになりました。

 

　隣の車のボンネットに薄っすらと雪が積もっていたのです。

 

 

　私は、北九州がこんな寒い土地だとは想像だにしていなかったのです。

 

 

 

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