虹のようなものの正体は？
～神秘的な光学現象～
今回は、今日、信州（長野県）や飛騨地方などで見られた虹のような、不思議な現象について解説していきます。
まず現れたのは、比較的良く現れる現象、日暈（ひがさ、にちうん、英名ハロ）です。
写真１ ４月２８日（日）蓼科上空に現れた日暈（ハロ）
空に浮かんでいる薄い雲は氷の粒でできています。この氷の粒に太陽光が屈折する（折れ曲がる）ことによってできます。光は色によって折れ曲がる角度が違うことにより、色が七色に分かれて見えるのです。
詳細は、観天望気講座93をご参照ください。http://blog.goo.ne.jp/yamatenwcn/e/3f8e6696c91739f680fe1f447cf2236a
続きまして、こちらは比較的珍しい現象、環水平（かんすいへい）アークです。今日、現れた環水平アークはその帯の太さと言い、色の鮮やかさと言い、長さと言い、最高級のものでした。私もこれだけのものを見たのは初めてです。
写真２ 蓼科上空（茅野市豊平）で見られた環水平アーク。これだけ鮮やかで長いものは珍しい。
写真３ 桜と環水平アーク。中央部が広がっている。
空にある薄い雲は氷の粒（氷晶）でできていますが、環水平アークができるのは、
１．この氷晶が薄くて水平に浮かんでいる
２．太陽光が薄い氷晶の天面（上の面）から横面（横の面）に抜けて２回屈折する
上記の条件がそろったときにできます。ハロと同じように太陽光が氷晶に屈折し、プリズムの原理で色が分かれることによって虹色に見えます。ハロと違うのは氷晶が水平にそろっていないといけないことや、薄い氷晶でないとできない点です。その分、現れる頻度は減少します。
今日はこの２つだけでなく、幻日環（げんじつかん）も見られました。幻日環とは、天頂（私たちの真上にあたる地点）を中心とした太陽を通る光の輪のことです。これも比較的レアな現象で、薄い氷晶（氷の粒）に太陽光が反射して見える現象です。
写真４ 蓼科上空に現れた幻日環
このように、今日は３つの光学現象が見られました。中でも環水平アークの規模、鮮やかさは本当に感動ものでした。
文、写真：猪熊隆之（株式会社ヤマテン）
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