日本３選手が同組で

　米国カルフォニア州リビエラＣＣで、今日から始まる米国ＰＧＡゴルフノーザントラスト・オープン。このトーナメントに日本の３選手が同組で予選に臨むことが分かった。従来から米国ツアーで活躍している今田竜二選手に加えて、４月のマスターズ・トーナメントまで米国内のトーナメントを連戦する石川遼選手、それに我が池田勇太選手の３人である。

　従来から米国ＰＧＡツアーでは勝利数や米国ツアーでの実績でランクされて、同レベルの選手が無作為にセレクトされペアリングされていた。しかし今年から１試合につき数組の話題性のあるペアリングを組むルールをつくったらしい。今回のトーナメントに主催者推薦で出場する石川、池田両選手は如何に日本のトーナメントで実績があろうが、言わば米国ツアーでは”下っ端”扱いになる筈だった。

　それがルールの改正で、特に会場のリベエラＣＣが日本企業の所有であることもあり、さらに西海岸の日本人ギャラリーに配慮した特別待遇で実現したペアリングになった様である。それだけに日本の３選手が不調であれば日本人以外のからは見向きもされない事態にもなりかねないと思われる。

　石川遼選手は「海外では”個人”よりもまず”国”でみられるんじゃないかと思う。だからこそ責任重大」と語っている。ゴルフ最強国の米国ツアーでどれだけ力を出せるのか日本３選手の健闘を見守りたい。なお同組は１８日午前１時１４分に１番からスタートする。