『先生をお見かけしないので、もう旅立たれたと思っておりました』
『フォッフォッフォ…。私（わたくし）が、そのような礼儀を欠こうはずもござらんよ、小次郎殿』
『そうでしたか…。それで今後は』
『そのことでござるがのう。そろそろ陽気もいい頃合いでござるによって、近々、また旅立とうと…。小次郎殿の［立国］を見届けられぬのは、ちと残念でござるが…』
股旅（またたび）は里山がいつやら口走った［立国］という言葉を口にした。里山は自分が口走った［立国］の意味をまだ纏（まと）められず、そればかりか、春先の今はすでに心になく忘れ去っていた。それを股旅は、いとも簡単に定義づけて口走ったのだった。
『先生！ その［立国］ですが？！』
『んっ？ ああ…いつぞや、里山殿が話されていた文言（もんごん）です。失礼！ 私なりに理解して、使わせていただきました』
里山は股旅へ返せなかった。自分の考えと同じに思えたからだった。
古びたベンチに座る一人と二匹に、桜の花びらが舞い落ちた。それと同時に、暖かなそよ風がフワリ・・と流れた。日射しは春のそれで、一人と二匹に暖かく心地よかった。
「先生、その立国というのは？」
小次郎は股旅に訊（たず）ねた里山の顔を見上げた。気分としては、僕が口にしたことでしょうよ・・的なものである。
『いえ、なに…。小次郎殿も一家を構えられたようでござるによって、［立国］と語らせていただいたと、ただそれだけの話でござるよ。フォッフォッフォ…』
股旅は優雅に笑い捨てると、大欠伸（おおあくび）を一つ打った。
