メシェ２０とも呼ばれる三裂星雲は小さな望遠鏡でも観るのは容易である。 5,500 光年の距離にある差渡し約３０光年のそれは、星雲の豊かな星座、いて座への宇宙の観光客に人気の停車場である。その名前が示すように、可視光線に見られる写真は、暗い、不明瞭なダストレーンによって三つの部分に分けられた星雲を示している。しかし、この鋭い赤外線のイメージでは、輝くダストの雲と新生の星達の三裂のフィラメントを明らかにしている。この壮観な疑似カラーの視界はスピッツア宇宙望遠鏡によっている。天文学者達は、この興味深い星の託児所の、出生のダストとガス雲の中に隠されて横たわっているだろう新生かつ初期の星達を数えるために赤外線画像データを使った。２００３年に打上げられたスピッツアは、今年早くにその科学オペレーションが閉じるまで、地球を追う太陽軌道から赤外線で宇宙を探査した。
＜出典＞： 「今日の天文写真（Astronomy Picture of the Day）」
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＜ひとこと＞： 右の写真は地上の望遠鏡で見た可視光線の三裂星雲。この星雲については こちら を参照。
