別れの後 六 「ビンの中の海②」

　［場面はソウルに移ります。］

７月の終わりのころ、マルシアンのキム次長宛に小包が届いた。パリにいるユジンからのものだった。

「キム次長様
大変ご無沙汰しております。お元気でいらっしゃいますか。

私は今、友人の家に遊びに来ています。
海沿いのとても静かな町です。
パリでは季節が替わったのもわからないほど勉強に追いまくられる慌しい毎日ですが、なんとか元気でやっていますから、ご安心ください。

お願いがあって手紙を書きました。
同封した荷物をジュンサンに届けていただけないでしょうか。
私からということは伏せて、できれば(ニューヨークへ行く機会がありましたらで結構です)ジュンサンの部屋の窓辺へそっと置いてきていただけないでしょうか。
勝手なお願いですみません。

ジョンアさんは元気ですか。
電話をすればいいのですが、ジョンアさんの声を聞くとホームシックにかかりそうなので…よろしくお伝えください。

サンヒョクやチェリン、ヨングク、ジンスクに会う機会がありましたら元気でいることをお伝えください。
返事はいただかなくて結構です。
わがままをお許しください。　　　　　　　　チョン・ユジン」

小包から取り出した小ビンを見つめ、フーっとキム次長はため息をついた。

「ああ、ジョンアさん、マルシアンのキムです。
今日こっちに来ます？見せたいものがあるんで僕の所によって下さい。よろしく」

「ジョンアさん、呼びたててすみません」
キム次長はユジンの手紙を渡した。
「何です？ユジンからの手紙？
何でキム次長のところに来るんですか！」
ジョンアはむっとした顔をして手紙を開いた。

「ユジンたら…、そんなに頑張らなくても…いいのに。
本当にあの二人、いつになったら…。
理事はまだユジンが一人でフランスへ行ったこと知らないんですよね。
キム次長、これどうするつもりなんですか？」

「あぁ…、ちょうど来月アメリカへ行く予定があるからそのときに持っていくとして…、ミニョンにどこまで話すかだ。
…俺たちにはこのビンの意味はわからんが、きっと二人にはわかっているんだろう。
どうしたもんかなぁ？」

「ジョンアさん、とりあえずこの手紙、サンヒョクさんに見せてあげてよ。
心配しているんだろう？」

「ええ、そうですね。
ユジンもさすがにお母さんのところには何回か手紙を寄こしているらしいんですよ。
サンヒョクは時々ユジンのお母さんを訪ねているようなので、少しは聞いているとは思うんですけどね。まあ、見せてやったほうがいいですね。
これ、お預かりしていきます」

「それにしても、キム次長？
私達いつになったらあの二人のじいやとばあやを卒業できるんでしょうね？」

ああ、チキチキ…と言いながら帰っていくジョンアの後姿を見ながらキム次長は苦笑していた。

［　数日後、ヨングクの病院　サンヒョク、ジンスク、チェリンが顔を揃えている。］

「ジョンアさん、遅いな。
それにしても、何でユジンはキム次長のところになんか手紙を寄こしたんだ？
サンヒョクにもまだ何の連絡もないんだろ？もう４ヶ月もたつのに」とヨングク。

「ああ、こっちからもなんか連絡しづらくてな…」

そのとき、ばたばたとジョンアが駆け込んできた。
「…サンヒョク、皆さん、ごめんなさい待たせて…、あの後仕事の電話が続いちゃって…。
キム次長から預かったユジンからの手紙、これ」

サンヒョクが受け取り手紙を開いた。
「ここに書いてある荷物って何ですか？」
とサンヒョクは手紙をヨングクに回しながらジョンアに尋ねた。

「小さなビンだったわ。中に水と砂とコイン、貝殻が入っていた」

「海…か。
ユジンとジュンサン、別れる前に二人で海へ行ったんだ…」

〈ユジン、君は今何を思っているんだ？辛くはないのか？僕がアメリカまで君を連れて行けばよかったんだろうか…。〉

「わたし仕事があるし、帰るわ。
まったく、何なのよ、どうして二人は連絡取り合ってないのよ。
ジュンサンはユジンが一人でパリにいることも知らないんでしょ。
ジュンサンはジュンサンで、手術をしたのかどうか、元気なのか何にも知らせてこないし。
みんながこんなに心配しているっていうのに。

これじゃ、何のために私やサンヒョクが辛い思いをして身を引いたかわかんないじゃない！」

チェリン！　とサンヒョクが追いかけた。
「チェリン、お前の気持ちもわかるよ。でも、キム次長が来月アメリカへ行くそうだし、もう少しだけそっとしておいてやれよ」

「わかってるわよ。でも、これでいいのかしら。
ただこうやって時間が解決するのを待つだけなの？
このままじゃ、あの二人も、あなたやあなたのご両親も、カン・ミヒさんも皆が辛いままじゃないの？」