いつもお世話になっているネコパブリッシング刊の季刊”国鉄時代”は私にとって今一番、発売日が待ち遠しい鉄道雑誌です。今回は発売日まで待てずにご迷惑は承知の上で編集部まで乗り込んで刷りたての”国鉄時代２０号”を受け取ってきました。
”国鉄時代２０号”は前号の”１９号”から続いてＣ６２の特集です。１９号が発行された時期に名取編集長がご自身のブログで”２号ぶち抜きで鉄道雑誌で特集が出来るのはＣ６２しかない”と語っている通り趣味的にも、また車両としても日本の鉄道車両頂点に立つ事は誰も疑わないでしょう。
芸能界で言えば美空ひばりか石原裕次郎みたいな存在です…ちょっと違うかな？？？（笑）
２０号で特筆される記事としてはＣ６２の４９両すべてがヘッドマークを付けて特急列車の先頭に立った事を写真で証明している記事です。編集人でもある山下修司氏が４９両ヘッドマーク付写真を集めて掲載にこぎつけた事を盛んに自画自賛されていましたが、それに恥じないくらいのすばらしい記事です。
かねてよりＣ６２は４９両すべてが特急牽引機であったのであろうかという事は現役蒸機を知るものとっては素朴な疑問でもあり、鉄仲間が集まった際に宴席で話題になる事柄でした。Ｃ６２は全機が特急担当区に所属していた事は以前にどなたから伺ったことがありました。しかし特急と言うその車両の性能いっぱいを要求される仕業にはどうしても調子の良い車両が充当されるのが常です。特にクセが多い蒸機であればなおさらです。ですから４９両すべてが特急牽引機（この場合は正規運用で、ヘッドマークを付けていると言う条件）と言うのはあり得ない事ではないかということが先輩諸氏の大勢のご意見でした。それを裏付ける様な事を身近で経験した記憶があるのでご紹介します。国鉄末期、東京機関区時代にＥＦ６５Ｐ置換用に新製されたＥＦ６５ＰＦが車両配置区統合で新鶴見機関区所属になったときに、同じＰＦが新鶴見機関区に配置されているにもかかわらず経年が浅く、それなりの整備された車両（特に東京－下関間を高速でロングランするのでブレーキシューは専用のものが装着されていました。またＭＧ保護装置も多重化されていました。）が主に充当され、従来から新鶴見機関区に配置されていたＥＦ６５ＰＦはブルトレ仕業にはほとんど入る事はありませんでした。ただ専用機と言う程では無いと言うことなので当時、関係者に知人がいたのでＰＳ１７搭載のＥＦ６５ＰＦをブルトレ仕業に入れて欲しいと何度もお願いしましたが「怖くて入れられない。ブルトレには一番新しいＰＦを充当しておきたい。」と行って叶いを聞いてくれませんでした（後に車両運用の都合でＰＳ１７搭載のＰＦが何度かブルトレ仕業に入った経緯はありますが、担当者に言わせると、機関車運用の綱渡りなんだけど、それはあたかも自分自身が本当に綱渡りをしているくらいにハラハラ物だったそうです）。この事からも特急仕業＝状態の良い機関車と言う図式が出来上がってしまう事がわかります。
話がだいぶ逸れてしまったのでＣ６２の話に戻しましょう。鉄道車両であれば新製後、初期故障が出尽くした時期がその車両の最高のコンディション状態になりますが、Ｃ６２の４９両が特急牽引担当区に配置されてはいたものの新製された時点で配置区が特急牽引担当区であったとは限ぎらないわけです。実際に尾久や水戸に新製配置されたＣ６２は当時、東北・常磐線には特急の設定はなく東海道・山陽線の華やかなＣ６２に対して非常に地味に存在で”はくつる”・”ゆうづる”が設定された時点ではすでにクセのある機関車が存在し、クセの無いＣ６２が優先的に充当されたと言う事は容易に推測されます。今回はそんな素朴な疑問が解き明かされていて、クセのありそうな（特急牽引の写真をほとんど見たことの無い）Ｃ６２であっても特急牽引の事実が明るみに出たこと自体、近代鉄道考古学上も貴重な一ページとなったことは間違いないと思います。
そして、今回私がお手伝いした記事が犬山徹夫氏の「宮原区ＥＦ58の輝ける日々」で写真提供をさせていただいています。今回、執筆された犬山徹夫氏（ペンネーム）こそ、私をこの趣味にどっぷりと陥れた（失礼な言い方でもありますが、お許しください。）方であります。そして写真協力した石橋一郎・前田信弘・松井崇各氏こそ７５年からＥＦ５８末期まで共に線路際で共に撮影をした懐かしい同好諸兄の皆様です。
記事でも書かれていますが、７５年から数年間はＥＦ５８にとって終焉前の激動期でもありました。更新改造の嵐が吹き荒れる中、浜松機関区のＥＦ５８が全車Ｈゴム化され被写体として陥落していきます。次に広島機関区のＥＦ５８が一体ヒサシ及びＰＳ２２化で撮影対処から外れていきました。そんな中、宮原機関区ははＥＦ５８での最大配置区であるために機関車の稼働率はけして高くなく、そのおかげでＨゴム化される全般検査及び要部検査が期限ぎりぎりとなるためにＨゴム化をはじめとする更新工事の進展が遅く、われわれにとっては”おいしいゴハチ”の砦となっていました。
また、宮原機関区の担当する列車も東京地区では撮影に適した列車が多かったのも魅力でした。本文にも書かれていますが１０４レ”銀河”やＥＦ５８重連の荷３５レ等がありました。また今回の記事ではあえて荷物列車は写真のみになっていますが晩年に荷２０３３レが設定され根府川を１４時過ぎという冬の陽の短い時期でも撮影出来る列車も宮原機関区担当で、日曜の午後に機関車の号機も調べずにふらりと撮影に行ったものでした。
ところで記事の中でＰ１０６～１０７に見開きで掲載されている前田信弘氏撮影の近江長岡－柏原間を行くＥＦ５８１３８号機の写真には私に限らず思わず唸ってしまう方も多いと思います。３５ミリフイルムカメラでありながら大判のカメラでの撮影かと疑ってしまう、ピンの良さと伊吹山のぼけ具合。更にはプラスＸの自宅での現像処理の巧みの技には息を呑むものがあります。氏はけして名の知られている方ではありませんが、実力は３０年前から現在まで知る人ぞ知る腕の方です。いずれにせよ、この写真は終盤期を迎え様としていたＥＦ５８の写真として後世に残る秀作と確信しています。
