◎タオル（最終話）

「優しい笑顔曇らぬようにこの唄を贈ります」



　一人に続き、会場全体が大合唱をする。これがゆずのライブにおける“アンコール”なのだ。
　１ナノも予想していなかった展開に僕は動揺を隠せなかった。しかも全くの知らない曲で歌うことすら出来ない。



君の心へこの唄が届きますように
優しい笑顔曇らぬようにこの唄を贈ります
君の心へこの唄が届きますように
優しい笑顔曇らぬようにこの唄を贈ります
君の心へこの唄が届きますように
優しい笑顔曇らぬようにこの唄を贈ります



　ただそれの繰り返し。それでも僕は頭の中が真っ白になり、歌詞を覚えられない。口から何も出てこない。
　気が付くと僕は走っていた。会場の外の通路へ出ていた。
自分の愚かさにようやく気付いたのだ。ヒアリングテストのように曲を聴いて覚え、単語カードを丸暗記しただけ。ライブを観に来たのではなく“試験を受けに”来ただけ。母親の歌声を思い出しながら『サヨナラバス』を大声で歌っただけ。少女と仲良くなりたい、ただそれだけの傲慢な私欲の為に貴重な一席をファンでも無い僕なんかの人間で無駄にしてしまったのだ。僕がここに居ることでチケットを手に入れられなかったファンも居る。僕はもう会場に居る資格など無い。

「これ、あげる」

　通路の真ん中で跪き顔を伏せる僕に、一人の女の子がＡ５サイズほどの紙を差し伸べた。

「書いてあるとおりに歌って」

　見上げると少女の顔だった。紙には少女の字で『君の心へこの唄が～』と書かれていた。

「あ、ありがとう……ありがとう……」

この時流した、２つの意味が込められている“涙”の生温い感触を、僕は一生忘れることは無いだろう。

「タオル２枚持っているから１枚貸してあげる」
「タオル？」
「たぶん次の曲で使うと思うの」

　アンコール１曲目『翔』で、１万２０００枚のタオルが宙を舞った。盛り上がりが最高潮に達している事を表していた。少女のお陰で何も知らなかった僕もタオルを頭上に投げることができた。
　そして『T.W.L』を挟み、締めはやはり『夏色』だった。
「ゆっくりゆっくり下ってく」



　その後、僕は一度も少女と連絡を取らないまま今に至る。学校で会っても会話を交わすことは皆無。
　ゆずの真のファンであると胸を張れるようになってから、もう一度少女をライブに誘おうと心に決めた。
　その日に向けて、今日も僕は『贈る詩』を聴いている。

（Fin.）