癌治療に光明

癌体質という意味では、かなりの血統の良さを誇っている我が家。特に母方親族の癌による死亡率は驚く程高い。全く以って嬉しい話では無いし、自分自身が幼少時に声帯ポリーブ切除手術を受けた事も在って、癌にはかなりの恐怖心を持っている。癌に侵された身内が、断末魔の苦しみを長期に亘って訴えつつ、亡くなって行った姿を目にしているので、その思いは半端ではない。

そんな自分に一条の光明を見出させてくれるニュースが報じられていた。ハーバード大学の中谷喜洋（なかたに　よしひろ）教授等の研究チームが、癌細胞の増殖を止める鍵になるたんぱく質を発見したのだという。

正常な細胞は、「細胞分裂によって発生。→老化（劣化）。→細胞の自殺（アポトーシス）。」（新たな細胞分裂が別途為されつつ。）というサイクルを辿るが、細胞内でｐ６００というたんぱく質の量が異常増加すると、細胞の”自殺機能”が働かなくなり、細胞は無秩序に増殖、やがて癌に転じて行くという。

今回、中谷教授等はｐ６００の合成を妨げる特殊な手法で、培養細胞中のｐ６００の量を減らし、その結果癌細胞は次々と死滅させていったという。子宮癌、骨肉腫、乳癌、直腸癌に付いては、その癌細胞は１０％以下になったのだとか。正常細胞には影響が無かったという事で、中谷教授は「殆ど全ての癌で効果が期待出来る。」としている。

勿論、今回の結果が直ちに癌治療の決定打に直結する訳ではない。人体への臨床応用では、ｐ６００に結び付いて”過剰な”働きを抑え、同時に毒性の無い物質を開発する必要が在るし、その先には健康人での安全性の確認や患者への治験も為されなければならないだろう。

とは言え、上手く行けば切除手術も副作用の心配も不要な癌治療が構築されるかもしれないというのは夢の様な話で在り、実現すればノーベル賞受賞は間違いない大発見と言える。