ＳＳコンビ

例年以上にビッグネームの引退や自由契約が目立つ球界だが、昨日の報道で心の琴線に触れる一人の選手の名前を目にした。「芝草宇宙投手が自由契約。」

１９８７年の高校野球は、帝京高校の彼と常総学院の島田直也投手が女性人気を二分していた。＊１両投手のイニシャルを取って、「ＳＳコンビ」という呼ばれ方もしていた。その年のドラフトで芝草投手は６位、島田投手はドラフト外の形で共に日本ハムファイターズに入団。＊２島田投手は３年間の在籍の後、「大洋ホエールズ→ヤクルトスワローズ→大阪近鉄バファローズ」を経て、２００３年で引退。現在は北海道日本ハムファイターズの打撃投手を務めている。

そして、日本ハム一筋で現役を続けていた一方のＳ、芝草投手が、選手生命の岐路に立たされたという事になる。あの芝草投手がもう３６歳という事実に、時の流れの速さを改めて感じてしまった。正直な所現役続行は限りなく難しいだろうが、１つ上には今年大活躍した下柳剛投手が居るし、６つ上には次々と球界最年長記録を塗り替えて行っている工藤公康投手も居る。甲子園を沸かしていたあの頃を思い出して、もう一花咲かせてくれる事を、当時を知る者として期待している。

＊１　１９８７年の夏を大いに沸かし、その年にプロ入りした選手達の顔触れが此処に載っているが、唯々懐かしいの一言。そして、此処の１９８７年の項を見ていて気付いたのだが、島田投手が３年の時に、同じ常総学院の１年生として仁志敏久選手が在籍＆甲子園出場していたという事実。仁志選手が常総学院出身なのは知っていたが、島田投手よりはもっと下の年齢かと思っていた(^o^;;;。

＊２　ドラフト会議と言えば、思い出すのはパンチョ伊東氏。妙なイントネーションと粘っこい言い回しが堪らなく好きだった。この人が真骨頂を最大限に発揮するのは、ドラフト指名された選手の名前を説明する時だったと思っている。

芝草投手の時には、「芝草宇宙（しばくさ・ひろし）投手。ひろしは宇宙、大宇宙、コスモス。」と説明していた。

そして、何よりも印象に残っているのが、１９７６年にタイガースが１位指名した益山性旭投手の名前を説明した時の事。この時は、ひたすら大爆笑してしまった事を覚えている。

「益山性旭（ますやま・せいきょく）投手。性旭の「性」はセックスの性。」

あのパンチョ節が何とも懐かしい。因みに、此処に寄せられた情報によると、益山性旭氏は大阪の十三で「本陣」という焼き鳥屋を営んでおられる様だ。