外出先で見た、未だに忘れられないジャイアンツ戦

ゴールデンイーグルスの田中将大投手が、昨夜も勝った。開幕から１２連勝で、防御率は「１．２４」迄上昇。「今季のパ・リーグの最多勝利は、田中投手で確定。」と言っても良いだろう。

 

開幕前の順位予想では「パ・リーグの再開に予想したゴールデンイーグルス。」だが、昨日の試合が終わった時点で２位のマリーンズに２．５ゲーム差を付けての首位。同チームの貯金が「１２」だから、田中投手１人で全ての貯金を叩き出している事になる。正にエースだ。

 

「向かう所敵無し」を実践している田中投手。不安に感じるのは、「（ダルビッシュ有投手と同様）対戦相手に物足りなさを感じ、メジャーに挑戦するのではないか？」という点。パ・リーグの打者達の、一層の奮起を望む。

 

野球関連の話を続ける。「外出先で見た、未だに忘れられないジャイアンツ戦。」というのが、自分の場合は２試合在る。「１９８７年８月９日に“ナゴヤ球場”で行われた『ドラゴンズｖｓ．ジャイアンツ』戦。」と「１９８８年７月６日に札幌円山球場で行われた『ジャイアンツｖｓ．ドラゴンズ』戦。」だ。奇しくも２試合共に、対戦相手はドラゴンズ。

 

「１９８７年８月９日の試合」は、旅先でＴＶ観戦していた。学生時代の友人達と旅行している最中で、ドラゴンズの先発はルーキーの近藤真市（当時は「真一」の名前で登録されていた。）投手で、一軍では初登板だった。８回を除いて毎回の奪三振を奪った（１３奪三振）彼は、結局、ジャイアンツ打線を相手に「プロ入り一軍初登板ノーヒットノーラン」という偉業を達成するのだが、（ジャイアンツの）最後の打者となったのは好打者の篠塚和典（当時は「利夫」の名前で登録されていた。）選手だったので、一緒に見ていたジャイアンツ・ファンの友人達も「篠塚選手なら絶対にヒットを打って、ノーヒットノーランを阻止してくれる！」と信じていた。だから、彼が見逃し三振に終わった瞬間は皆、「嘘だろ・・・。」と茫然。

 

「プロ入り一軍初登板でノーヒットノーランを達成するなんて、近藤投手は途轍も無い大投手になるかも。」と、其の後は友人達と話したものだが、残念乍ら彼は６年間という短い現役生活で、通算成績も「１２勝１７敗」という期待を裏切る事に。

 

「１９８８年７月６日の試合」は、食堂でＴＶ観戦していた。ディープな野球ファン、特にジャイアンツ・ファンならば、「札幌丸山球場の試合」という事でピンと来るかもしれない。８回表、ジャイアンツの守備時、此の回からセンターに入った栄村忠広選手が、（ドラゴンズの）中尾孝義の放った打球を捕りに行った際、同じく打球を捕りに行ったレフトの吉村禎章選手と激突。余りの激しさに、ＴＶ中継を見ていた女性が「えーっ！！」と悲鳴を上げたのが忘れられない。

 

激痛でのたうちまわっていた吉村選手は、其の儘担架で運び出され、病院に直行。診断結果は「左膝靭帯断裂」（「交通事故に遭ったレヴェル」と当時は言われていた。）。「将来、“不動の４番打者”になるだろう。」と期待されていた吉村選手だったが、厳しいリハビリに耐えて１年後に“復活”するも、期待が大きかっただけに其の後の結果は、決して満足の行く物では無かった。「彼の事故さえ無ければなあ・・・。」と、今でも残念でならない。

 

「今でも残念でならない。」と言えば、栄村選手も同様。彼自身は大きな怪我を負う事は無かったが、「吉村選手に大怪我を負わせた選手」というバッシングが多かった様だし、彼の其の後の野球人生にも大きな暗い影を落とした様に思う。事故の前年、イースタン・リーグで“盗塁王”のタイトルを獲得した彼も、少なからずの期待をされた選手だったからこそ、「彼の事故さえ無ければなあ・・・。」と何度思った事か。