“ムッシュ吉田”逝く

幼少期よりずっとジャイアンツを応援して来た（原体制にウンザリしていたので、１年間はファンを辞めていたが。）なので、ファン歴は軽く半世紀を超える。そんな自分にとって、ジャイアンツの次に気に成るチームはタイガースだ。ジャイアンツにとって"永遠のライヴァル"という存在で在り、タイガースが決して強くは無かった時期で在っても、対戦試合では思い出に残る試合が少なく無かった。

一筋にジャイアンツを応援し続け、関東暮らし年数が、ジャイアンツ・ファン歴と略同じ位の自分にとって、タイガースとは実に不思議なチームで在る。「村山実氏【動画】や江夏豊氏【動画】等、"侍"を感じさせる寡黙さ、そして時には悲壮感を漂わせる選手（又はＯＢ）が存在する一方で、選手として凄い成績を残し乍らも、実にユーモラスなキャラクターの選手（又はＯＢ）も少なく無かった。」というのは、「後者で言えば、中畑清氏【動画】位しか思い浮かばないジャイアンツ。」からすると、魅力を感じずには居られない程の不思議さだったのだ。

「タイガースは、御笑い文化が深く根付いている関西を本拠地にしているから。」というのが大きいのだろうけれど、"ヒゲ辻"事辻佳紀氏【動画】や"タブチ君"事田淵幸一氏【動画】、"浪速の春団治"事川藤幸三氏【動画】、"カコカケケコカケ掛布さん"事掛布雅之氏【動画】等、愛すべきユーモラスなキャラクターが存在する中、忘れては成らないのが"ムッシュ吉田"事吉田義男氏【動画】だ。

吉田氏は、タイガース一筋の現役生活（１９５３年～１９６９年）を送った。其の華麗且つ堅実な守備から"今牛若丸"と呼ばれたそうだが、自分は彼の現役時代を全く知らない世代だ。自分が知っている吉田氏はタイガースの監督時代（１９７５年～１９７７年、１９８５年～１９８７年、１９９７年～１９９８年）で、特にタイガースを初の日本一に導いた１９８５年の印象が強い。

実は吉田氏に対する自分の印象、最初は非常に良く無かった。「攻守の要として、同時期にタイガースを支えた村山実氏と吉田氏は、"水と油の関係"で、"村山派"と"吉田派"の対立は、タイガースに良い影響を及ぼして来なかった。」と言われている。本当か嘘かは判らないが、「彼奴がタイガース監督に就任したのだから、自分も又、タイガース監督に就任しないといけない！」と、「"タイガース監督の就任回数"を競っていたという噂も在る程。

村山氏の現役時代は何とか覚えているし、彼の悲壮感溢れる雰囲気が好きだった事も在り、自分は"村山派"だった。なので、其の時点で吉田氏に良い印象を持てなかったのだけれど、加えて「ベンチに置いてあった煙草の箱に『吉田』と記して在っただけでは無く、煙草の１本１本にも『吉田』と記して在った。」という"伝説"が在る程、「吉田氏は、非常に吝嗇だった。」という数多くの噂も、吉田氏に対して好感が持て無かった理由。

だが、彼が２度目のタイガース監督を退いて以降、其のユーモラスなキャラクターに気付き、どんどん魅了されて行った。１９８８年の事だったと思うが、開幕戦前に「今年のタイガースはどうですかねえ？」とアナウンサーから問われた（解説者の）吉田氏は、間、髪を容れずに答えたのが・・・。

「そりゃあ、ええでしょう。何しろ監督が、私から変わったんですからねえ・・・ゲヘヘヘヘ。」。


前年、吉田氏率いるタイガースは最下位に沈み、其の責任を取って彼は辞任。「そんな駄目な自分が辞めたのだから、今年のタイガースは良い。」という"自虐ネタ"を笑顔で口にされては、もう大爆笑するしか無かったし、大の吉田ファンに成ってしまった。

以降、彼の一挙手一投足が気に成って仕方無くなった。彼の愛称の１つで在る"ムッシュ吉田"は「１９８９年から１９９６年迄、"野球不毛の地"だったフランスで野球フランス代表監督を務める等、野球の伝道に尽力した事から来ているのだが、「長嶋茂雄氏の愛称"ミスター"とは異なり、"ムッシュ吉田"には冷やかし的な部分"も"在った。」様に感じた。でも、そんな冷やかし的な部分が在っても、愛おしさすら感じてしまう"ムッシュ吉田"という愛称が自分は好きだったし、同様のジャイアンツ・ファンが、自分の周りにも結構居たのだ。

そんな吉田氏の訃報。「２月３日、脳梗塞にて９１歳で亡くなられた。」と言う。「ジャイアンツとタイガースのＯＢ戦では、ジャイアンツの出場"選手"では俺が一番年上に成っちゃうんだけど、タイガースの場合は吉田さんとか上の方が結構居られるんだよ。皆さん、本当に御元気で。」と堀内恒夫氏【動画】（当時７６歳）が語っていたのは、昨年の事。実際、吉田氏は昨年１１月３０日、大阪市内で行われた阪神ＯＢ総会に出席され、元気な姿を見せていたと言う。

愛すべきムッシュ吉田逝く。合掌。