鳴子～鬼首の旅

　鳴子のお湯はアツい。
　ハンパなくアツい。

　秋保の源泉も熱いというが、鳴子のお湯はそんなものではない。

　夏の盛り、暦でいうところの「大暑」。
　標高が高くても暑いものは暑い。外気温計は３５度とかいっている。

　この旅では最初っから涼をもとめていなかった。
　ガンガン暑いところを歩きまわり、ひたすら熱い湯につかる。
　これを三日間繰り返す。
　どんなもんだい。

　そうしなければ、子供たちの願望を叶えられないのだから仕方がない。

　初日、午前中は普通に勤務して、午後から荷物をまとめて放菴を出発。
　明るいうちに鳴子の奥にある「中山平温泉」到着。
　チェックインをしてから、近くにブルーベリー農園があると聞き、日が落ちないうちに行ってみることにした。

　坂道をのぼり、細い農道（らしき道）を行き、国道に出て、また農道に入り、踏み切り越えて、橋を渡って、隣のに入り、さらにそこを通り越して、農道をえんえんと走る。
　車とはいえ、けっこう遠いぞ。

　やがて見えてきた農園らしきところ。ああ、これだこれだ。

　そのとき、何かが窓ガラスにゴツンとぶつかってきた。
　お、なんの虫だ？
　速すぎてよくわからない。
　ゴツン。
　また来た。なにかが周囲を飛び回っている。アブにしてはデカくない？

　子供たちにドアを開けないように指示。もしかしてこれは・・・。

　サイドミラーになにかがとまった。
　その瞬間、不安が現実であることに気が付いた。
　「キイロスズメバチだ！」

　おおよそ２０～３０匹のキイロスズメバチ。それがいっせいに車のまわりをブンブン飛び回り、メチャクチャになってこっちにぶつかってくる。
　なんでーっ、なんでこんなことになっちゃうのー！

　みんなよっぽど虫の居所が悪いらしい。それともこっちの居た所が悪かったのか・・・。

　・・・やむなく引き返すことにした。

　農道なのでスピードを出すわけにはいかないが、それでもコイツラ振り切らないと２キロくらいは平気で追いかけてくる。ガタガタ道を４０～５０キロくらいで退却した。

　にもどり、橋を渡って、線路も渡って、国道に出た。そこで公衆浴場を発見。
　スズメバチには凹んだけど、温泉入って気持ちよくなろう！

　というわけで、旅の始まりは温泉からスタートした。

　すこしふにゃふにゃになってお宿に戻る。
　
　ロビーで、やけに視線を感じる。
　見渡すと、ソファーに座っている人々がいっせいにこちらを見ている。
　
　ああ、そうか。
　
　中山平のお宿には東日本大震災の被災者が多く止宿している。
　みんな家を流され、家族を流されたひとたち。そんな人たちを、避難所ではなく、もっと環境の良いところで受け入れようと、中山平温泉が手を挙げたという。
　いま僕たちを眺めている人々がきっとそうなのだろう。
　ようするに、先客さんが僕たちを「被災者でもボラさんでもなさそうだけど、何者だべ？」と訝（いぶか）っているのだ。ここは温の里であるが、同時に疎開地でもあるのだ。

　以前、ここのお宿にコーヒーの提供を申し出たことがある。
　ここはロビーでみんなにコーヒーを振舞っており、そのカウンターには励ましのメッセージがいっぱい書かれたタペストリーが飾られている。そのことが地元の新聞「河北新報」に掲載された。
　記事を読んで、せめておいしいコーヒーでリラックスしてほしい、と思った。

　しかし申し出はやんわりと断られた。
　いささかブシツケだったか・・・。苦笑しつつも僕の関心はそこで途切れた。
　しかしＢＥＬＡちゃんは、一度ここに来てコーヒーを飲みたい、という願いをもっていた。
　そしてそれを温泉三昧プランの軸にした。
　だから、いまここで僕たちが浴びている多くの視線も、当然の結果といってよい。
　
　その夜も、家族風呂で一浴して、子供たちはさらに奥の露天風呂へと繰り出した。
　熱いのによくやるねぇ・・・。