湯郷ベルの宮間あやと、ノジマステラの田中陽子が入れ替わった、この秋。

ロシアＷ杯アジア最終予選を戦う日本代表の行方に一喜一憂していた11月、なでしこジャパンのメンバー絡みで、二つのニュースが報じられました。

一つは二部リーグで「ノジマステラ神奈川相模原」が一部昇格を決めたというニュース。もう一つは、すでに二部降格が決まっていた「湯郷ベル」から宮間あや選手が退団するというニュースです。

ノジマステラには、今後なでしこジャパンを牽引するであろうと嘱望されている田中陽子選手がいます。

一方の湯郷ベル、長年、なでしこジャパンの中心であり、チームを象徴する宮間あや選手。

この「なでしこジャパン」の新旧の旗手が、この秋、奇しくも一部、二部に入れ替わる形で交差したのです。

女子サッカー史に刻まれる出来事でしょう。

ノジマステラと田中陽子選手のサクセスストーリーはBS-TBS「裸のアスリートⅡ」でも紹介されました。

片や湯郷ベル、私は、この欄で以前から「湯郷ベル」に一体何があったのか誰か教えてください、と訴え続けてきましたが、とうとう宮間選手が退団するところまで来ました。

宮間選手が退団を決意したのですから、もはや、どうにもならない組織になってしまったと、私は確信しています。

なぜなら、宮間選手は誰よりも「湯郷ベル」に恩義を感じている選手であり、そうした恩義を、そう簡単にソデにする選手ではないことを確信できるからです。

にもかかわらず退団を決意しました。そして彼女は何一つ語らず去っていきます。それは、彼女が「おんなサムライ」だからです。

これで、湯郷ベルは「なでしこサッカー界」から、いつの間にか消えていく存在となるでしょう。

一方のノジマステラ。決して田中陽子選手だけがヒロインではありません。ＤＦで日本代表にも選ばれた高木ひかり選手の加入も大きかったでしょう。それでも、2012年、U-20女子W杯で見せた田中陽子選手の活躍は、その後の彼女の飛躍を思い浮かべるのに十分なものでした。

それから３年、ＩＮＡＣ神戸でなぜか出場機会を得られなかった彼女が、二部ノジマステラに移籍する決断をしたのは、大きな賭けだったに違いありません。

しかし、彼女はチームメイトとともに、その賭けに勝ったといえます。おそらく、彼女は、ともに喜べるチームにいることの幸せを痛感しているに違いありません。

かつて、そのような思いでミニクラブを率い、なでしこリーグ一部で常に優勝争いにも絡んできた宮間あや選手の湯郷ベル。

その二つのチーム、そして中心選手の二人が今年、一部と二部に入れ替わる形で交差したのも、何かの巡り合わせかも知れません。