春告魚

　春告魚と書いて、ニシンと読める人はどれだけいるだろうか？
　春先にニシンが群来しなくなって何十年。
子供の頃、ニシンの塩焼きをよく食べさせられていたが、いつしかぱったりと群来しなくなり、一時は超高級魚にまでなってしまった。
それが稚魚の放流が効果を表してきたのか、数年前から徐々に回復しているようだ。
小規模ながら群来も見られるようになってきた。
だが、獲れる時期がどうも違うようだ。
　昔、群来していたニシンは、それこそ春を告げる3月～4月。
だが、今獲れているニシンの漁期は1月～2月だ。
これでは真冬魚だ。
いったい何が違うんだろう？
　確かに塩焼きにして食べてみると、昔と味が違うような気がする。
何故か水っぽいのだ。
子供の頃に食べていたニシンは、もっと身が締まっていたと思う。
　聞くところによると、昔獲れていたニシンはサハリン系、もしくはアムール系と呼ばれるロシア海域からの回遊魚だ。
だが、現在漁獲されているニシンは石狩湾系と呼ばれ、昔のニシンとは系統が違うらしい。
　今獲れているニシン。個人的には塩焼きはあまり好きではない。
だが、煮つけにすると、これは絶品だ。
昨日もパンパンに抱卵した子持ちニシンを煮つけにしたが、本当に美味しかった。
それにニシンを食べると、やはり春が近いと感じてしまう。
そう思うのは私だけだろうか・・・