ろくちゃんの恋

夫の会社の社員、ろくちゃんは５７才…未婚。

ゆるキャラのおじさんだ。


４０代の頃に一度、夫の会社に勤めていたことがある。

夫の姉カンジワ・ルイーゼにおじょうずを言えないろくちゃんは

ルイーゼに目の仇にされ、いびり出されたのであった。

辞めてからは、同業者のところを転々としていたが

その間にお人好しにつけこまれ、だまされて

親から譲り受けた家を失い、病気で内臓もひとつ失った。


去年、夫と私は、町外れにある「年金岬」の近くを通りかかった。

年金岬とは、家で邪魔にされる身の上の定年退職者が

せめて晩のおかずでも釣ろうと群がる岸壁である。

無職になって、生活に困窮していると聞いていたろくちゃんも

そこで釣りをしていた。


「あ、ろくちゃんだ！晩メシ釣ってる」

　　　　　「ねえ、今、社員を募集してるじゃん。

　　　　　　ろくちゃんに戻って来てもらえば？」

「え～？ろくちゃん？トロいからな…」


夫はそう言うけど、本当はまたルイーゼと

世渡りのヘタな彼との板挟みになるのが嫌なのだ。

でもお気に入りの若手が辞めてから

ルイーゼの社員に対する情熱も、薄れつつあった。

今回は安全だと思われる。

　
　　　　　「だって、ほら、あんなに痩せ細ってるじゃん…このままだと死ぬよ。

　　　　　　あの人だったら明日からでも来れるし、経験者がいいわよ。

　　　　　　行きなさいよ！」　

夫はシブシブ車を停めて、近付いた。

「お～い、ろくちゃん、ウチ来るか～？」

かくして、ろくちゃんは翌日から再び会社に戻ってきた。


車中で交わした失礼な会話をろくちゃんが知るよしもなく、たびたびこう言う。

「あの時、釣りをして専務に会ってなかったら、ワシは飢え死にしとった」

夫は夫で、ろくちゃんの命を救ったような気分を味わい

ろくちゃんはろくちゃんで、たまたま釣りをしていたおのれの強運に酔いしれる。

ま、似た者同士というところか。


そのろくちゃんに、彼女が出来たらしい。

彼女いない歴５７年にして、初の快挙である。

我々夫婦は、それらしき現場をたまたま目撃していた。


あれは２ヶ月前…

日曜の朝、ファミレスへモーニングサービスを食べに行った時である。

ろくちゃんが一人で、足取りも軽く店に入って来た。

我々を見つけ、見たこともないような満面の笑みで手を挙げる。


少し遅れて、３０代後半くらいの地味な女性が、彼の席に座った。

フードの付いた黒いコートのくたびれ加減は

いかにも子育て中のお母さんという感じだ。


「女と会っとるが～！」

ファミレス、女、恋…ろくちゃんから一番遠いところにありそうなモノ。

彼にも、やっとこさ遅い春が…？

夫と顔を見合わせ、斜め後ろの席に全神経を集中させる。


ろくちゃんは、ちょっと気取って「コーヒー」と注文し

「ドリンクバーですね？」と言われて、うろたえる。

必死に笑いをこらえる我々。


「保険だ、保険」

夫がささやく。

女性がバッグから、パンフレットや書類を出していた。

なんだ、そういうことね。

コートを脱がない彼女に、やっつけ仕事の雰囲気を感じたが

ろくちゃんは嬉しくてたまらない様子。


大病してるから、高額な生命保険は無理だろう…

財産も無くなったし、少なくともだまされて何か失うことは無い…

軽い失望と安堵が入り交じった心持ちで、我々は店を出た。


そして先週…夫婦でちょっと遠出をした。

トイレ休憩のために立ち寄った道の駅で、ろくちゃんの白い軽自動車を発見。

助手席にいたのは、なんとあの女性であった。

「続いてたんだ…」

こんなに遠くまでドライブする仲になっていたとは…

などと言いながら、こっそり立ち去る。


そして昨日、ろくちゃんが言ったという。

「専務…ゴールデンウィークはいつから休みになるかなぁ。

　ワシ、彼女と日本海へ旅に出るのさ～」


社員の私生活には無関心な夫だが、この時はさすがにたずねたと言う。

「こないだの保険屋さんだろ？

　年が離れてるみたいだけど、大丈夫なんかい？」

大丈夫、大丈夫…と、ろくちゃんはニコニコしていたそうだ。


「何が大丈夫なんだか…。利用されてるんじゃないかなぁ。

　万が一うまくいっても、子供がいたらいきなり父親だしなぁ。

　うちの給料じゃ、養えんぞ」

夫はしきりに心配する。

わかるよ…あんたも生保レディには苦い思い出があるもんねぇ。

自分も入って、知り合いも紹介して、人脈が尽きた頃に捨てられなすったわねぇ。

他人のことより、自分の心配をしたほうがいいと思うけど。


「親戚とか紹介してるようだから、一応、ほどほどにしとけよ…とは言った」

夫の案じる通りかもしれない。

しかし、たとえそれがまやかしであっても

今、彼のハートに明るい光が射していることは確かだ。

とっかえひっかえの夫と違い、思い出は彼の中で輝き続けるだろう。

ろくちゃんから目が離せない春である。