八鬼山越え② 七曲がり

【目次 : 八鬼山越え】①序章, ②七曲がり, ③桜茶屋一里塚～九木峠, ④荒神堂～八鬼山峠, ⑤さくらの森広場, ⑥江戸道，十五朗茶屋まで, ⑦終章, ⑧エンドロール



　八鬼山峠道を登り始めて，向井バス乗り場から２６３０メートルのポイントへやってきた．ここは，ちょうど八鬼山林道と交差する場所で，Ｒ３１１の八鬼山トンネル付近に当たる．峠まで，まだまだ先は長い．



　時刻は８時をまわり，峠道にもようやく太陽の光が少しずつ差し込んでくるようになる．そして，ここから先数百メートルは，八鬼山峠道の難所，七曲がりの区間になる．八鬼山峠越えは，ここからが本番だ．



　七曲がりとは坂道の名称で，石畳を敷き詰めた急坂のつづら折りが数百メートルほど連続する．この坂道にちなんで，昔からこの辺りの地名（小字）にもなっているそうだ．



　江戸時代の旅人の日記には，以下のように記されていたという．

　八鬼山峠とて西国第一の難所を登る．上り五拾丁，下り三十八丁，聞きしに勝る難場なり．石ばかりの上を歩行する・・・誠に難渋なる山坂なり．



　旅人の日記に記されている通り，石畳の急坂道はとても辛い．今日は尾鷲漁港付近から歩き始めて，すでに５キロメートル以上の距離を歩いていることになる．このあたりから，少し疲労感が出てくる．それでも，まわりの深い緑の世界が体だけでなく心まで癒してくれた．



　登り続けても，額に汗が溜まっていくばかりで，急坂の石畳の道に変化はない．朝は意外と冷え込みが強く寒かったので，着ていた上着をリュックサックにしまい込んで，Ｔシャツ一枚となり，首にタオルをかけて気合を入れ直していく．



　疲れたら，少し立ち止まり呼吸を整える．立ち止まって辺りをよく見ると，石畳の苔が一層深くなっていることに気付く．そして，聞こえてくるのは，鳥のさえずりと沢から流れる水の音だけだ．本当に静かで美しいところだ．



　５月はじめの連休中の時期だったので，さすがに人の出があると思っていたが，ここまで，そしてこの後先，結局誰とも出会うことはなかった．コロナ禍でなければ，外国の方とすれ違ったりしたのかもしれない．



　そうして，ようやく七曲がりを越えて，平坦な土道に出る．道の脇に置いてあるベンチに腰掛けて，一息入れる．ここから先は先人たちの道づくりのおかげで，平坦な道と坂道が交互に続くというが，八鬼山峠はまだ１キロメートルも先だ．