出合橋の先へ

　瀞峡探検を終えた後は，キャンプ地に戻って撤収作業に取り掛かった．帰路は池原ダムを経由して，三重県尾鷲市へと抜けることにした．前回は出合橋を北上して，集落跡を探索して引き返している．



　今回は出合橋の先を，初めて東へと進んでいく．この道の先には，一体どんな景色が待っているのだろうか．



　鬱蒼と茂る樹木によって，視界の悪い湖畔沿いの狭路を走ってしばらくすると，視界の開ける場所に出る．山から滝が，二段になって豪快に流れている．不動滝だ．



　そして，滝の目の前にある，色褪せた朱色の不動橋を渡って走行することができる．滝の迫力を目の前にして，飲み込まれてしまいそうな感じがした．



　東へと進むにつれて，湖はいつしか姿を消して，眼下に渓流が流れる道へと変わっていく．この辺りの道路は，ツーリングマップルには"交通量極小で施設も集落もなくさみしい"と記載されている．



　この日は1台のオフロードバイクに追い越され，一台のオンロードバイクとすれ違っただけだった．



　さらに東へと進んでいくと，照明のない真っ暗な八幡トンネルがあらわれる．トンネル幅は自動車同士はもちろん，オートバイと自動車でもすれ違いが困難なほど狭い．圧迫感のある真っ暗闇の中を，オートバイのヘッドライトを頼りに進んでいく．真昼間とはいえ，少し気味が悪かった．夕方や夜に走れば，恐怖を感じるかもしれない．



　そして，池原ダムから34キロメートル進んだところで，林道との分岐点に出る．ここまでの道中，幅員が極小というわけでもなく，路面状況も決して悪くはなかった．そして，大自然のど真ん中を貫く道であるため，景観は本当にすばらしい．ただし，道路以外にあるのは，廃屋くらいのものだけだ．改めて酷な道だと思う．



　ここから尾鷲市街へいくには，あと数キロメートルを残すだけだ．安堵感と同時に名残惜しい気持ちもないではない．新緑の季節，シイの木かクスの木か区別はつかないが，カリフラワーのような形をした樹木が，空へとせせり出る様に繁茂していた．