和歌山ｒ２２９ ①

　紀伊半島の海岸沿いと内陸部を南北に結ぶ道はないではない．地元住民を除いては，走行する道として選択することはまずないが，和歌山県の地方主要道と一般県道の二つがある．地方主要道の方は，今年の３月に訪れたので，一般県道の和歌山ｒ２２９を走行してみることにした．



　今回は，紀伊半島の海岸沿いから内陸部へと北上する行程だ．和歌山県の串本町から県道を経由して，Ｒ３７１で和歌山ｒ２２９の起点へ向かった．起点から少し北へ進むと，路肩が豪快に崩落していた．



　この道は，和歌山県の古座川町と新宮市熊野川町を，４０キロメートルに渡って繋ぐ幅員の狭い山道だ．序盤は，紀伊山地の谷を縫っていくようなところで，陽が届かないために日中でも薄暗い．路面上には，落ち葉や石ころが散乱しているので，気を配りながら進んでいく必要があった．



　ところが，道は途中から，きつい勾配の峠道へと変わっていく．ぐんぐんと標高を上げていき，からりと晴れた青空と共に，視界も次第に開けてきた．松の緑がとても印象的だった．



　そうして，先ほどまで走っていた谷間の道を，山の上の方から眺めることができた．こんな山深いところに，よく道をこしらえたものだと思う．道が舗装されるまでは，和田川松根スーパー林道と呼ばれていたそうだ．



　そして，峠を登り切った先には，立派な足郷トンネルが現われる．少し前までは素掘りだったようだが，今ではご覧の通り，きれいにコンクリートで固められた隧道となっている．標識によると，ここから先は新宮市となるようだ．真っ暗な足郷トンネルのその先へと，期待と不安を胸に抱いて，突き進んでいくのだった．