花の旅

　釧路駅に降りると、向かいのプラットホームの屋根が鈍色に輝きました。

　昭和を感じさせる、ホームの鉄柱の上にスチール屋根が乗り、庇の雪止め鋲が微妙に波打ちます。

　小説「挽歌」の主人公玲子が札幌行きの汽車に乗ったのも、こんな景色のプラットホームだったかもしれません。

　改札口を出る為に地下通路へ降りると、通路の途中に風よけサッシのドアが設けられていました。

　北海道で暮らした人以外に、この地の冬の寒さを伝える言葉を私は知りません。

　釧路の街を見たくて、駅の外へ出ました。

　釧路の名は、アイヌ語で「クシュル（通路・交通の要所）」の意だそうです。

　駅から幣舞橋「ヌサオマイ（神を祀る儀式を行う場所）の橋」へ続く北大通が、水蒸気を含んだ空色の空の下に続いています。

　振り返ると、赤錆色の駅舎が、素っ気無い素振りで陽の光を浴びていました。

　もうこれで十分です。

　駅の外で釧路の風を浴びた瞬間、数年前に夜の繁華街をうろつき、釧路川の岸辺のフィッシャーマンズワーフで呑んで食べた記憶が蘇りました。

　駅ビルの中に戻り、幾つかの飲食店を覗いた末に、今日の昼飯を「花咲かにめし」弁当に決めました。

　土産物屋で「純米吟醸　福司」に大きく心が動きましたが、今これに手を出せば、青春18きっぷの旅が白日夢の旅に変質します。

　ぐっとこらえました。

　改札を済ませ、地下通路から階段を上ると、コンクリートのホームにクリーム色の鉄柱が等間隔に並び、幾何学模様を描く鉄骨に、板を並べた屋根が続いていました。

　1970年代後半の頃、函館駅で青函連絡船に乗り継ぐとき、こんな雰囲気のホームを、大勢の乗船客と並び歩いた記憶があります。

　あの頃は、大きな荷物を両手に抱えた旅人が、深夜の函館駅のホームに溢れていました。

　2番線で、根室行き普通列車「道北　流氷の恵み」号が発車準備を整えていました。

　まずは「道北　流氷の恵み」号に席を確保し、

　隣の3番線に停まるノロッコ号を見学に行きました。

　ノロッコ号は、1989（平成元）年に登場した日本一遅い展望観光列車で、釧網本線の釧路-塘路間を走ります。

　毎年5月のゴールデンウイークから10月上旬にかけて、1日2～3往復運行されます。

　ノロッコ号はノロノロと進むトロッコ列車が名の由来で、展望車はトロッコのような窓のないオープン車両が使われています。

　車内に入ると、外を眺めて縦に置かれたシートと通常のボックスシートが並んでいました。
 

　2号車のカウンターで記念品やお弁当などが販売され、カウンターのお姉さんにレンズを向けると、一緒に旅したくなるような笑顔を返してくれました。

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