花の旅

　花咲線の釧路発根室行き普通列車は、定刻の13時25分に釧路駅を発車しました。

　花咲線は根室本線の一区間、釧路駅-根室駅間の愛称です。

　根室本線は1921（大正10）年に西和田駅-根室駅間が開業し、滝川-根室間が全通しています。

　しかし花咲線は根室本線の一部ですが、特急や急行は走らず、快速列車が運行されるのみです。

　私が花咲線に乗車するのは多分1972年以来と思いますので、51年振りのことです。

　しかし私は、花咲線が走る根室半島を、車で幾度か訪ねていますので、この地が半世紀振りという訳ではありません。

　そんな花咲線の旅がいよいよ始まりました。

　釧路駅発車した根室行き普通列車「道北　流氷の恵み」号は釧路、根室を含めた17の駅を経由し、135.4ｋｍを2時間32分かけて走り通します。

　釧路駅を発車した列車は4分後、釧路と網走を繋ぐ釧網本線の起点となる東釧路駅に停車しました。

　しかしこの時、私は「花咲かにめし」弁当の昼食中でしたから、東釧路駅の写真はありません。

　列車は東釧路を発車した2分後に武佐駅に停車しました。

　武佐駅は1988（昭和63）年に釧路市東部の新興住宅地の利便性を図り、線路脇に一面のホームが設けられた駅で、武佐はアイヌ語の「モサ」、「モセ」、「ムセ」などがイラクサの意なので、同じ趣旨の由来だろうと説明されます。

　列車は武佐駅を出て1～2分で釧路町に入りました。

　今回初めて知りましたが、釧路町は釧路市に接する、釧路市とは全く別の行政区なのです。

　釧路町が誕生した経緯は、1920年に行われた北海道区制施行に遡ります。

　釧路が区となる為には、総面積に比して人口が集中する市街地の割合が大きい必要があり、釧路は市街地以外の郊外を切り離しました。

　分離したのは釧路川以東の別保（ベッポ）地区と湿原区域の雪裡太（セチリブト）で、この地域と昆布森（コンブモリ）村が合併した後、1980（昭和55）年の町制施行で釧路町が誕生したそうです。

　釧路町の約80％が海抜100ｍ前後の起伏のある山間地帯で、約20％が西部の平野と泥炭地です。

　花咲線は釧路町に入り、山間部を流れる別保川に沿って川岸をウネクネと蛇行します。

　そして私はまたも、「花咲かにめし」弁当に気を取られ、別保駅を撮り損ねました。

　別保駅を出て暫く走ると、車内に蛍光灯が灯り、列車はトンネルに入りました。

　この辺りに線路が設置されたのは1917（大正6）年ですから、なるべく工事がし易いルートを選び、トンネルで繋いだのでしょう。

　今の技術を持ってすれば、ほぼ一直線にトンネルを穿つルートが選定されるはずです。

　そして列車は上尾幌（かみおぼろ）駅に停車しました。

　上尾幌の名は尾幌川の上流にあることが由来です。

　2023年8月21日、上尾幌駅の花壇にコスモスの花が揺れていました。

　北国の駅の突然の秋の気配に、遥かなる旅路を意識させられました。

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