蛸山と海老尾の研究者コンビは、傍(そば)から他人が聞けば、恰(あたか)も超有名漫才師にも似て面白いのだが、二人はそのことに全く気づいていなかった。
ひと月後である。新ベクター"#$%&#ワクチンの配布後の効果は絶大で、瞬く間に世界の死亡者は激減していった。蛸山と海老尾の開発コンビ[二人だからチームではない＾＾]によるワクチン開発者としての名声は全国各地、いや世界各地に広がった。となれば、蛸山所長が密かに期待するノーベル賞の呼び声である。＾＾ ところが、蛸山が待てど暮らせど、いっこうに呼び声はかからなかった。
「死者が激減しているようじゃないか…」
「はい、結構なことです…」
整理ファイルの入力に余念のない海老尾へ、珍しく蛸山の方から声をかけた。パソコンのファイル入力に集中する海老尾にとって、蛸山の声は雑音である。
「ははは…私達の名も世界に知れ渡ってきたようだ…」
「えっ！？ あっ！ はいっ！ そのようですね…」
海老尾の攣(つ)れない返しに、蛸山は、それを言うなら、いよいよノーベル賞ですねっ、だろっ！ …と少し怒り気味に思った。
「知れ渡ると、やはり私達を放ってはおけないだろうな…」
「そんなことはないんじゃないですか。誰が開発したなんて、すぐ忘られちまいますよっ！」
「そんなものかねぇ～」
蛸山は、そういう言い方はないんじゃないかっ！ と、強めに思った。
「ええ、世間てぇ～のは、そんなもんです。有難がられるのも、ほんの一時(いっとき)です！」
海老尾は断言した。
「いやいや、そうでもないんじゃないか…」
「所長は忘られたくないんですね？」
「んっ！？ いや、そういうことでもないんだが…」
蛸山は受賞したい気分の真逆言葉で返した。
「まあ、ノーベル賞の呼び声は、そろそろかかるんでしょうが…」
「だなっ！」
蛸山は、それを先に言えっ！ と、怒りながら笑った。
続
