１２月２３日（土）： 「クリスマスツリー星団」を照らす／ミッション別ページ

望遠鏡、「クリスマスツリー星団」を照らす

「クリスマスツリー星団」としても知られる NGC 2264 のこの新しいイメージは、星の光の輝きを持つ宇宙の木の形を示している。 NGC 2264 は、地球から約 2,500 光年のミルキウェイ銀河の、年齢約 100 万年から 500 万年の若い星団である。 NGC 2264 の星達は、太陽よりも小さいものから大きいものまで、太陽の１０分の一以下の質量のものから、太陽の約７倍の質量を持つものまである。

この新しい合成イメージは、色と回転の選択によってクリスマスツリーへの類似性を高めている。青と白の光（このイメージのアニメーション版では点滅している）は、ＮＡＳＡのチャンドラＸ線天文台によって検出された、Ｘ線を放出する若い星である。キットピークにある全米科学財団の WIYN 0.9 メートル望遠鏡の光学データは、木の「葉」に対応する緑色の星雲内のガスを示し、２ミクロン全天サーベイの赤外線データが、前景と背景の星を白で示している。このイメージは、天文学者達の基準である北が上を向いているため、木の頂がイメージの上に向かっているように見える。

NGC 2264 のような若い星は揮発性が高く、Ｘ線や様々な種類の光で見られる他の種類の変化で強いフレアを起こす。しかし、このアニメーション動画（右のイメージから）に示されている協調的な点滅のバリエーションは、Ｘ線で見られる星の位置を強めるこの天体とクリスマスツリーの類似性を強調するための人工的なものである。実際には星の変動は同期していない。

＜ひとこと＞：　上の大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Lee Mohon（著者名です）

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