息子の就職の保証人欄にサインした。職業を書く欄があり、職業欄に何と書くか、一瞬躊躇した。退職して働いていないのだから、日本流に言えば、明らかに無職となる。何も迷うところではないのだが、無職と書くのはどうもあまり気持ちの良いものではない。
ところで、ドイツ語教室で、職業を聞いたり、答えたりする練習があった。先生に職業は何ですかと聞かれ、受講者は高齢の人が多いことから、当然、「無職です。」と答える。そうしたら、先生は、それは違います。あなたたちは年金で生活しているわけでしょう？だったら、年金生活者（レントナー）と答えるのが正しいと言います。北欧の人たちには、年金をもらって生活していると、堂々と言える、そんな空気が流れているようだ。年金を積み立てていたのだから、それはもらって当然なのだが、日本では、年金で生活しているというと、社会に対して、あるいは、自分に対してどこか後ろめたさみたいなものを感じてしまう。この辺の感覚の違いが、日本と北欧の大きな違いなのだろうと思う。
あられとは、賽の目に切った餅を乾かして火であぶって焼いたり、油で揚げたりして食べる昔ながらの食べ物だ。私の場合は、主に火であぶって食べるのが好みだ。
私の子どもの頃（昭和３０年頃）は、我が家には籾殻燃料とする竈があった。米を脱穀した後に残る籾殻を使う竈で、内側は二層構造になっていて、外側に籾殻を入れ、内に紙等を入れて火をつけると籾殻が燃え始めるという代物で煮炊きに良く使っていた。我が家は米作農家だったので、籾殻には不自由せず、ほとんど一年中、この竈で煮炊きしていたものだ。籾殻を少し入れ、火をつけて、その上であられを炒る。金網でできた籠のようなものの中に、あられを入れ、全体に火が回るように振りながら加熱していくと、あられが膨らみ、はじけ始める。そのうち、ほんの少し入れた筈のあられが膨らんで籠一杯になる。頃合を見計らって、ボールに取り出し、醤油を掛けて出来上がり、香ばしい匂いに包まれる。
昔、近所にお店はなく、私のおやつと言えば、このあられと蒸かしたサツマイモに決まっていた。後に、即席ラーメンなどが登場したが、思い出に残るといえば、やはりあられが一番だった。他に食べるものはなく、また、食べ始めると後引くもので、いつもボールは空になるまで食べ続けたものだった。
ガスというものが普及すると、竈はなくなった。そのため、あられを美味しく炒ることが難しくなり、炒って食べることがなくなった。その代わりに、油で揚げる食べ方が主流になった。その後、かなりの期間が経過し、紙袋にあられを入れて電子レンジで過熱すると、程よい湿気でよく膨らみ、美味しいあられたできることがどこからともなく伝わってきた。試しにやってみると、あられが上手に膨らみ、美味しく食べることができ、それからは我が家では、あられは紙袋と電子レンジで作るものと定着した。
結婚してからも、暮れには実家で行われる餅つきに参加し、餅をもらって帰ってくる。そして、半分は雑煮用、半分はあられ用にした。賽の目に切り、干してあられを作るのだが、近所の子どもたちには全く馴染みがなかったらしく、不思議そうに眺めていたものだ。暮れ、正月のあられ作りはずっと続いていた。しかし、東京では気温が暖かいこと、あられを干す空き部屋がないことから、あられを作ることができなくなった。そこで、最近は作ったあられをもらってくることになった。
息子たちもあられは好きで、良く食べた。あられの味を知ったものは、懐かしい味として心に残るらしい。餅を搗いて、少し乾いて硬くなったところを賽の目に切って、一ヶ月近く乾かして、それでようやくあられが出来上がる。とても手間暇の掛かる代物で、今でも作っている人は本当に少ないのだろうと思う。
姉の家の近くで、せんべいとあられを製造販売する会社があり、彼岸参りに姉のところを訪れると、必ずといって良いほど、土産にあられをくれた。しかし、２年位前に、姉が「あられの会社は倒産してしまって、もうあられは買えなくなってしまった。」と済まなそうに話したものだった。手軽に買えるあられがなくなったことは、本当に残念なことだった。
最近、相模原児童相談所の自殺した児童が再三保護を求めても対応しなかった問題について、読売新聞が各児童相談所に取材し、今日の新聞に記事を載せている。それによると、国がどういうときに強制的に親元から引き離す職権保護の基準がなく、試行錯誤で現場が苦慮しているという。
そこで思うことが１つある。基準というものが示されると、その基準を無視することは難しくなる。対応が基準に縛られ、窮屈になるし、臨機応変な対応ができなくなるのではないだろうか？人の相談に乗って、親子関係を改善していくということは非常に難しい仕事だ。そこには、常に臨機応変な対応が求められ、何が正解という基準なんて存在しないのだということを相談を受ける人はきちんと認識し、今、最も優先すべきことは何かということを頭においておく必要があるのではないだろうか？まさしく試行錯誤の連続だが、決して取り返しのつかないことは見逃さずに毅然とした対応を取ることが求められているのだ。判断の基準は己の感性のみなのだ。それだけ、重要な仕事なのだということを、相談を受ける人には知っておいて欲しいと思う。
児童相談所は、これまでにも何度も重要なことを見逃し、悲惨な結果を招いてきた。必要に応じて、家庭裁判所に親権剥奪の手続きを取るべきときに、親の了解が得られなかったなどと手をこまねいていて、児童の虐待、暴行死が繰り返されてきたという事実を肝に銘じ、そういう事態は絶対に避ける対応が求められているのではないだろうか？人の相談を受けるときにはそれなりの覚悟が必要だろう。その覚悟ができないのであれば、人の相談など受けるなどと大それた仕事はやめ、マニュアルどおりにしていれば事務仕事に変わるべきだろう。
ふるさと納税の返礼が段々と豪華になり、返礼目当てにふるさと納税をする人が増えている。最初は、手紙を添えたり、手作りの粗品程度であったと思うのだが、最近では、納税した金額を越えるような返礼も出てきているようだ。これは、ふるさと納税の主旨から逸脱すること甚だしい。納税する人は、節税対策の一環と考え、本来納入すべき自治体に納税しても、何の返礼もないが、ふるさと納税をすれば、見返りが戻ってくるとすれば、ふるさと納税に傾くのはもっともなことだ。しかし、ある自治体では、年間の住民税の収入の半分以上の額をふるさと納税で得たところもあるようだ。自治体個々に考えれば、それだけの税金を集められるのだから、ふるさと納税を獲得しようと画策するのも分らないではない。
しかし、ふるさと納税は、本来、住居地に納められるべきもので、ふるさと納税によって、本来受け取るべき自治体の税収はそれだけ少なくなっているということを忘れてはならないと思う。ふるさと納税はあくまでも税金であって、寄付とは自ずと意味が違う。また、ふるさと納税を得た自治体も、それが税金なのだということを再度認識して欲しいものだ。どこの自治体だって、普通に税金を納めた人に返礼などというものはしないし、そんな話聞いたこともない。
まあ、謝礼は謝礼であっても良いかも知れないが、それは心ばかりの粗品程度にしておくべきだろう。自治体も過度の宣伝は自粛すべきだろうし、国としても、どこまで返礼が許されるか、基準を設けるべきだろう。さもないと、ふるさと納税による地域格差がいずれ大きな問題に発展しかねないと思うのだが、いかがなものだろう？
前回、美容院に行く前の洗髪について、苛立ちを覚えたと書いたが、どうも、女性というものは美容院に行く前に綺麗にしてから行くようだ。というのも、読者の方から、「妻は美容院に行く前に必ず洗髪してから行きます。」というコメントをいただいた。また、昨日テニスに行った折に、女性のメンバーに洗髪の話しをしたところ、「分かる分かる、女性の心理としてはその通りだ。」と言われ、さらに、「この件については奥さんの言い分が正しい。」と切り捨てられてしまった。
この辺のことは、男と女の違いが大きいらしい。私にはなんとも理解しがたいことなのだが、仕方ない、従うしかないかと諦めた。そう言えば、妻が美容院に行く前に、洗髪して行っていたのか、全く記憶がない。全く私の関心外だったということに気付いたわけです。
