“今”は全く判らない

現在住んでいる地に引っ越して、もう４０年は軽く経つ。大型開発分譲住宅地の中の一軒家で、引っ越した当初は近くに山や川が在り、野外で雉や狸等の動物を目にする事は珍しく無かった。

引っ越して数年後、父は病で急死。父は病気知らずの健康体で、体調を崩したのも風邪か何かだと本人も家族も思っていた（掛かっていたのが、とんでもない“藪医者”というのも、非常に運が悪かったのだが。）が、１週間程で容態が急変し、呆気無く亡くなってしまった。死因は心筋梗塞。

葬儀は全て自宅で執り行ったのだが、親族や町内会の人達が手伝ってくれたのは、本当に有難かった。で、火葬が終わって数日後、町内会の班長さんが、自宅に弔慰金を持って来て下さり、其の後に回って来た回覧板には「〇〇（我が家）様の世帯主様が、ＸＸ月△△日に御亡くなりになられました。謹んで御悔やみ申し上げますと共に、当班からの弔慰金を御渡し致しました事を、此処に御報告致します。」といった趣旨の紙が挟み込まれていた。

以降、同じ班に属されている方が亡くなられると、同様の手続きがされて来たのだけれど、何時の頃からか、そういう事が無くなってしまった。自宅では無く斎場で、葬儀の一切を執り行う事が一般化し、回覧板で“班の方が亡くなられた事の連絡”も無くなり、弔慰金制度も無くなった様だ。

「身内が亡くなった事を、周りに知られたくない。」という遺族の思いも在るのだろうし、個人情報保護の観点からもそういう流れになったで在ろう事は理解出来るものの、「近所の人が亡くなっていた事を、可成り後になって知る。」という事が珍しく無くなったのは、少し寂しさを覚えたりもする。近くに住んでいても面識が無い方ならば別だが、古くから知っている方ならば余計に。

「裏手に住む方の御家族が、自宅で亡くなられていた。」事を知ったのは、７年近く経ってからだったろうか。其の家の隣人から、「自宅で、自ら命を絶たれた。」という事だった。「状況が状況なので、周りに知られたくなったのだろう。」というのは理解出来るのだけれど、警察が自宅を訪れたりしていたそうなのに、全く気付かなかった。回覧板での連絡も既に無くなっていたので、話を聞かされなかったら、未だに亡くなられていた事を知らなかったに違い無い。

「近所の〇〇さん、ずっと見掛けないなあ。」という事が、近年増えている。高齢者施設に入られたというケースも在ろうが、「既に亡くなられている。」というのも、普通に在りそうな気がする。「近所の方が亡くなられていたとしても、今は全く判らない。」という御時世なのだ。