薄情な子孫

弟とのやりとり。

 

去年暇を見つけては実家の片付けをしていた弟から、「業者に家財の処分を依頼しました、1/9から」というLINEがきた。「今までよく頑張ったよ」と返事をしたら、ついで「仏壇の魂抜きしたよ」というメッセージ。実家にあった祖父母の位牌が納められた仏壇のことだ。

 

2年前の父の納骨の時だったか、仏壇をどうするかという話になった。義理堅い義妹はちゃんと住職に話を聞いていてくれていた。住職に実家で一旦’魂抜き’をしていただき移動させ、弟のうちに移動後魂を入れ直していただくというステップを踏むことが必要と言われたようだった。なんの魂なんだろう？という素朴な疑問はあったものの、ちゃんと聞いてくれていた義妹にそんな突っ込みをしちゃいけないと思ったし、その段階で既に相続放棄をしていたので「そうなの、大変なのね〜」程度の反応しかしていなかった。

 

が、うちの両親が老人ホームに入って実家を空にした約7年間、比較的近くに住んでいる直系の子供たち(=叔父叔母）は誰も実家の仏壇にはお参りに来ていない（お墓には参っていたようだけど）。位牌を預かっておこうかなどと言い出す人もいなかった。それなのに、孫でしかない弟があの巨大な仏壇ごと位牌まで引き取るなんて、どう考えてもフェアじゃないと思ってはいた。

 

弟も似たようなことを考えていたようで、今ある仏壇は件の業者に引き取らせるとのこと。ああこれで一件落着、でかしたぞと嬉しかった。で、何も聞かないのも悪いかなと思って「祖父母がいただけだっけ？」と尋ねてみた。帰ってきた答えは、「そう、祖父母だけ。位牌は墓に持っていきました」。次いで「と住職に行ったら笑われた」とな。

 

それに続くのが写真のやり取り。

 

実家といっても両親が建てたうちなので、祖父母のうちではない。そのうちを処分しようとしているのだから、便宜上そこに置いてあった祖父母の位牌を引き取る義務は弟にはないと思っている。もちろん本人がやるつもりなら止めないけど、祖父母の法要に関しても弟の仕事ではないとさえ思っている。ま、それだけあたしたちの祖父母との関係は薄い。転勤族の父について転校・転居したというのもあるだろう。父方の祖父が本家の家督相続を放棄して独立しちゃった（させられた？）ので、祖父母のところまでしか遡れないところが原因、とも言える。

 

祖父は、結構古くて相当お金持ちの家の長男として生まれた。でも、実母がなくなり後妻が入り、ついで実父が亡くなり、後妻が婿養子をとったことで、正統性の濃淡入り乱れる人たちが兄弟姉妹となった。それぞれに異なる組み合わせの親と、後ろにいるそれぞれの実家があるものだから、そりゃも〜(以下省略)、ぶっちゃけみんな仲が悪かったらしい。だから祖父が独立したありがたみを実感していた父は、あたしたちをのぉ〜びのぉ〜び（すぎた、という評もある）育てた。あったのは「継ぐべきものはないから、しっかり勉強して好きな職業につけ」「学校の成績だけよくてもダメ」とのお達しだけ。おかげで「墓・仏壇・位牌って、家督相続制度がないとダメなのかもね〜」なんてつぶやく薄情な子孫になってしも〜た。

 

LINEで弟が相談や報告をしてくるたび、決断した後も迷ってる場合は特に、「あなたが決めたことが正解」だというようなコメントを返すことにしている。伝統だとか格式だとかいって自分は何もしないのに、弟にだけ負担をかけるのは激しく筋違いだとも思っている。せっかく祖父のおかげで身軽になったのに、なぜだか気位だけ引き継いじゃった親戚がいるのは残念なこと。なので筋違いな非難が聞こえてきた場合に備えて、そんな非難をしたことを必ずやあたしが後悔させてさしあげやしょうと、爪と牙と舌鋒は研いである（嘘）。

 

ある種の分業体制、ですわ、ほほほ。