スーパーサブの勲章

松井秀喜外野手がヤンキースに入団して４年、ア・リーグ地区優勝を毎年果たしながら、最も望むもの（チャンピオンリング）に手が届かない。
日本人選手として、二人目の（もちろん２個目）チャンピオンリングをスーパーサブの「田口壮外野手」（カージナルス、今期年俸１億円）が、手にした。
選ばれた者だけが戦うポストシーズンの舞台で、いつのまにか田口選手は主役を上回る喝さいを浴びるようになっていった。初戦を落とした後のナ・リーグ優勝決定戦第２戦でメッツの守護神、ワグナー投手から放った決勝ソロは「世界一」への流れをつくる一撃になった。この夜も二回に先制点につながる犠打を決め、逆転された後の四回には、再逆転のおぜん立てをする中前打を放った。
「自分でもいい仕事をしたと思う」と振り返る田口選手。厳しかったマイナー暮らしも「いろいろな経験をさせてもらって、自分は幸せ」と自信のこもる口調で話した。
これで、井口資仁内野手（ホワイトソックス来期残留決定、年俸２４０万ドルから３２５万ドルへ（３億８７００万円））に次いで２人目のチャンピオンリングが手に入る。いぶし銀の脇役として黙々とチームを支えてきた努力に、「最高のご褒美」（恵美子さん）が授けられた。