第九夜 怪談 通りすがりを待つ男

　おはようございます。

　第９話の「不思議夜話」（もう朝だけど・・・）は、第６話の「待つ女」の逆バージョンのような話。

　幼い時はよく親に連れられて田舎へ帰ったのですが、その折に親戚のオッチャンから聞かされた話の１つ。

　オッチャンが子供の頃、道はまだ舗装されていなかったので、村から町に出るのに車でも２時間近くかかった。

　そんな村で病気したり怪我をすると大変なので、家々の一軒ごとに置き薬の箱が常備してあった。
数ヶ月に１度、置き薬の行商人が村を回って、薬を補充していくのだった。

　ただ、すべての家を回るので、１日仕事になってしまい、その日は村に泊まっていく。
村ではオッチャンの家が庄屋だったこともあって、いつも泊まっていったという。

　行商人は全国津々浦々と旅をしていたので、様々なことを体験していた。
そんな体験談を晩飯後に話してくれたというのだ。

　ある村を回り終った後、夕暮れ迫る１本道を、その日泊まる家を目指して歩いていると、２０～３０メートル後から女が歩いて来るのに気がついた。

　着物姿で日よけの唐傘を差している。
日が暮れているので傘など必要ないので
「変だな～」
とも思ったが、それよりも結構な美人らしい。ただ、よく顔が見えない。

　行商人はスケベ心が涌いてきて
「顔を拝んでやろう」
と思って、歩く速度を緩めたのだ。
「こうすれば、女が追いついてくるだろう」
と考えてのことだった。

　しかし、いくら歩く速度を落としても、女が追いついてこない。
最初に見たときと同じ距離をたもっている。
　首を傾げながらも
「靴紐を直すふりをしよう」
と考えて、その場に立ち止まり、道の脇にしゃがんだのだ。

　「これなら確実に拝めるぞ」
と思って待っていたが、いっこうに女はやって来ない。

　不思議に思って辺りを見渡すと、女に抜かれた覚えなどないのになんと自分の２０～３０メートル前を歩いていたのだ。

　行商人は慌てて立ち上がり、女を追いかけた。
しかし、いくら歩いても追いつかない。足を速めたがダメだった。

　仕舞いには走り出すくらいの勢いなのだが、前を歩く女は初めに見たように普通に歩いている。
とうとう息が切れて、行商人は立ち止まってしまった。汗が額から流れ落ちるほどだった。

　すると、女も立ち止まって、こちらに振り返ったのだが・・・。
その瞬間――。意識がとんだ！！

　気がつくと、どっぷりと日が暮れて、辺りは暗闇・・・。
セミがうるさく鳴いて、１本道の土手下の田んぼの稲穂が、涼しい風にたなびいている。
「これは狐だ、狐に化かされた」
と思ったそうである。

　旅の行商人が、子供の頃のオッチャンに語った不思議な話でした。