紅葉について

ひと口に紅葉といっても、イチョウのように黄色くなる「黄葉＝おうよう」と、
カエデのように赤く染まる「紅葉」の、２種類がある。


変色の仕組みは、それぞれかなり分かっている。


落葉樹では、秋になって気温が下がると、葉の付け根のあたりに
「離層＝りそう」という組織ができ、葉を落とす準備が始まる。


離層ができると、栄養分が葉に届きにくくなり、緑の色素クロロフィルの
分解が進む。ここまでは、「黄」も、「紅」も同じだ。


「黄」の植物の場合、クロロフィルが少なくなって、緑色が薄くなり、もともと
葉にあったカロテノイド、という黄の色素が前面に出てくる。


「紅」の植物は、葉の中でアントシアニン、という赤い色素を新たにつくる。

光合成でできた糖が、離層にせき止められて、葉の中にたまると、
アントシアニンの合成が始まる。


というのが定説となっている。

木々の葉が、あれほど鮮やかな「黄」や「紅」に、染まるのはなぜなのだろう？。


「実は、植物が何のために、葉の色を変えるのか、よく分かっていないのです」


と東京農工大学で、紅葉のメカニズムを研究している、百瀬　忠征さん。
　　　　　　　　　　　　　　　　　（　元都立国立高校教諭　）

紫外線から身を守るためとか、落ちた葉が木の根元の雑菌を殺すため、
といった諸説があるが、実験が難しいこともあって、謎はとけていない。


また、「天気がよくて、昼夜の温度差が大きいほど、紅葉の色づきが
よくなる」、という経験則についても、はっきりとした理由は、わかっていない。


紅葉は、葉にとっては、死へのスイッチである。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　「今さら聞けない」新書化より・抜粋にて　＊＊＊

　　

庭のカエデの、落ち葉のお掃除をして、私の頭の上に・・・
部屋に入って、気づいて、写したものです。