冬のウトナイ湖

日本で4番目のラムサール条約登録湿地となっている「ウトナイ湖」
オイラのオフィスとノーザンファームパークとの中間に位置する

この湖を水源とするいくつもの小河川が流れている
ウトナイ・・とは、アイヌ語の「ウッ・ナイ・トー」（あばら骨の川の沼）
つまり、ウトナイ湖が“背骨”で、小河川が“肋骨”というわけだ

さて、此処は、マガンやハクチョウなどの渡り鳥の中継地ともなっている
その数は約250種以上、1981年には、湖周辺の5.10km2の範囲が、日本初の
バードサンクチュアリに指定されている

しかし、ちょうど、この湖の上空は新千歳空港への空路となっており、
数分おきに超低空で航空機が飛んでくる・・・
そのため、バードストライクが後を絶たないという

なかなか自然との調和は難しいようだ

鈴木牛を食べた

ノーザンホースパークのレストランメニューはかなり充実しており、
その数はなんと60種類もあるという

なかでもシェフお奨めは「はやきた鈴木牛」だという
はやきた鈴木牛？？？白老牛は有名だけど、鈴木牛など聞いたことがない

聞くと、鈴木牛とは、年間約70頭しか市場に出回らない幻の牛肉らしい
また、その名の由来は、大自然のなかで、大切に手間をかけて生産する
早来の「鈴木牧場」から命名されたそうだ

さて、何を食べようか？メニューを見ると、どれもこれも美味そう！！
ランチとしては少々値は張るが、2千円の「ビィーフシチュー」を注文

その結果、これは美味い！絶品！！！肉が口のなかでとける！！
画像のメインのほか、スープ、サラダ、そして食後にはデザートもつく
それでいて2千円！！！マジかよ～っ！！！

来年の干支は「午（ウマ）」

来年は「午年」
年賀状用の馬の写真でも撮ろうか？そんなわけで、
苫小牧美沢にある社台グループの体験型公園「ノーザンホースパーク (Northern Horse Park) 」へ
出かけてきた

オイラのオフィスから車で約20分
なんと冬季は入場無料（通常期は１人500円）
夏に見た光景とは違い、雪化粧したパークはなんとも風情があり、いかにも北海道らしい

厩舎を一回りし、何枚か写真を撮り、クラブハウスのレストランでランチをすることに
クラブハウスは厩舎をイメージしたログハウス風の建物で、室内からは手入れされた庭を見ながら
食事ができる。しかし、行くたびに感動するのは此処で働くスタッフの笑顔！！すれ違うたび、
誰もが笑顔で「こんにちは！」と、挨拶をしてくれる！！

それが作られたものではなく、すごーく”自然”なだけに、オイラとしてはかなり照れくさい・・

ちょうどノーザンファームが生産した”ジェンティルドンナ”がジャパンカップで優勝したばかり
レストランの入り口には、関係者、ファンから送られた多くの花が飾られていた

苫小牧の雪化粧

いよいよ、苫小牧に本格的な雪の季節がやってきた！！
チラチラ・・と舞うような雪は数回降っていたけど、
一面真っ白になるような本格的な雪は初めて！！

雪は、27日の夜から朝にかけ、また、28日の午後から再び・・
しかし、雪が降ると景色も一変！！
普段は見過ごしてしまう郊外の畑もこんな風になる！

現在の苫小牧はというと、張れ時々雪、気温は0℃ちょうど
オイラも苫小牧に来てからまもなく半年となる
寒さに対する抵抗力もだいぶついてきた！！