ハワイ未遂

「姑がまだ動けるうちに、行きたい所へ行っておきたいの‥」

思いつめた表情の同級生、ユリちゃんから

五泊七日のハワイ旅行に誘われたのは夏。

「誰にも言わずに、４人でこっそり行きましょうよ」

そうささやかれ、私の心にはワイキキビーチが広がった。


そりゃ行きたいわよ。

ユリちゃんにマミちゃん、それに今回はリョウコちゃんも一緒。

リョウコちゃんはついぞ数年前まで、長いことハワイ暮らしだったが

認知症のお母さんを世話するために帰ってきた。

施設に入れたお母さんも、今のところ大丈夫みたいなので

思い切って参加するという。

彼女がメンバーということは、無料のガイドがいるようなもんだから

それはそれは楽しい旅になるはず。


でも断った。

とても残念だけど、諦めは早い方。

私には、一週間も家を留守にできる環境が与えられていない。

皆、かなりの覚悟を持って行くとは言うけど

檀家さんに留守を頼めるユリちゃんと

親世代を全員見送り、今はほぼ余生みたいなマミちゃん

一人暮らしで身軽なリョウコちゃんとは、家に残す人数や立場が違う。


夫と息子たちは何とかなる。

たまには羽を伸ばして来いと、送り出してくれる。

それは優しさというより、主婦のいない状況が

どんなものかを知らないからだ。

コンビニ弁当で食いつないで、母のありがたさを思い知るがいい。


しかし、姑はそうはいかない。

この人、若い頃に行ったのがご自慢で

ハワイは自分だけのものと思い込んでいるフシがあり

人が行ったら気に入らない。

ましてや憎い嫁が行こうものなら、キラウエア火山の噴火どころじゃなかろう。


嫉妬にもだえたあげく、出発の前日か当日の朝

必ず仮病を使って入院に持ち込む。

これは想像ではない。

夜が終われば朝が来るのと同じ、決定事項だ。

ドタキャンで友達に迷惑はかけられない。


人間、その気になればどんなことでもできるという。

私も入院すると思えばいいかもしれない。

家出やストライキでも、まかり通るかもしれない。

が、行きたいなぁ‥という“その気”と

行かせてなるものか‥という“その気”では、後者の方が強い。

泣く子には勝てないと言うけど、泣く婆にも勝てない不甲斐ない私よ。


ユリちゃん御一行の計画は着々と進み、私の代わりに行く人も

ユリちゃんの友達に決まった。

そして先日、ユリちゃんは私に日程を知らせてきた。

行かない私に知らせるのは、留守中のアリバイ工作のためである。


同級生の親に不幸があった時や、急な招集がかかった時は

いつも皆勤賞のユリちゃんやマミちゃんが参列しないのをいぶかしむ者を

うまくごまかさなければならない。

それが私に課せられた使命であった。


誰かに知られると、喜ばれもしないハワイ土産を買わなくてはならない。

なぜ自分を誘ってくれなかったのかと思う者も、いないとは言い切れない。

年を取るって、色々なことから解放されることでもあるけど

面倒臭いことも増えるのだ。


日程によれば、出発は今日。

明日は夫の姉カンジワ・ルイーゼの姑さんの四十九日。

妻を亡くして脱力したお舅さんも死にそうで

四十九日が先か、葬式が先かという状況。

どっちにしろ、私は行けなかった。

日本に残る私は、ユリちゃんたちから与えられた使命を

立派にこなす決意を新たにするのだった。

な〜んて大袈裟に言ってみるけど

同窓会関係の葬式や招集が無ければ、何もしなくていい。


で、明日は一家で四十九日の法要に行くんだけど

現在、問題発生中。

姑さんの葬式で知り合った、ルイーゼの旦那の親戚から

新興宗教の熱心な勧誘が‥。


「集まりがあるから、参加してもらえないだろうか」

「家にお邪魔してもいいだろうか」

葬式以来、ルイーゼに何度もことづけがあった。

言う方も言う方だけど、それをしれっと私たちに伝えるルイーゼもルイーゼよ。

お前の所で止める常識はないんか。

あ、それがルイーゼだったわ。


親戚のオジさんの気持ちはわかるよ、わかります。

うちらって、話してみたら気さくで面白かったのよね。

信仰に引き入れたいのは、そういう人よね。

一挙に一家５人も入ったら、嬉しいわよね。

拝んでばっかりで、身の程というものを知らずにきたのよね。

明日はまた会えるから、チャンスなのよね。

返り討ちにしてくれるわ。

バカタレが！