降雪後の茶源郷

　この土日は，大雪注意報が出ていた関西地方．朝起きて窓の外を見ると，鉛色の空の下に，うっすらと雪化粧を被った風景が広がっていた．山の方は積雪しているに違いない．それでも，10時頃から晴天となり，雪も解けて路面も乾き，市街は暖かな陽気に包まれはじめた．



　雪解けを期待して，いけるところまでいってみようと，13時過ぎにオートバイに跨って和束町を目指すことにした．意外にも和束町の茶畑には，降雪のあった気配が全くなかった．それでも気温が低くて，茶畑の防霜ファンは全力で旋回中だった．



　山奥に入って標高があがってくると，山の斜面に降雪のあとが見られるようになってきた．関西に来てから，はじめて寒々しい山の景色を見たような気がした．この辺りから，寒さが一段と厳しくなってきた．路面も常にウェットで，寒さと緊張でコチコチになりがら，山道を走り抜けていく．



　陽が傾きはじめてきたころ，少しだけ雪を被った＋かわいらしい茶畑に出会った．いつも見慣れた茶畑と雰囲気が違って，珍しいものを見たような気がした．同時に，緊張もほぐれてきた．もう少しはやく来ていれば，きれいな雪化粧をした茶畑を目にすることができたかもしれない．



　さらに奥へ進んでいくと，道路の両側にも雪が見られるようになってきた．普段，走り慣れた道だが，新鮮な気持ちで走行することができた．最近は寒さに負けて，同じようなところばかりを走っていたので，見知らぬ土地に来ているような気さえした．



　山の日没は早く，車の轍こそあるものの，道路中央にも積雪のあとが見られるようになってきたので，ここで引き返すことを決意した．山を下りて現道へ合流し，ほっとすると同時に，もうそこは交通量の多い現実の世界で，先ほどまでいた静かな世界が遠い昔のような気がした．



　ライダーにとって真冬は辛い季節だが，思わぬ刺激を味わうことができた束の間のライディングだった．