那智山スカイライン

　那智山スカイラインというのは，かつての呼称である．１９７９年から２００７年まで熊野交通が，有料道路として経営していたが，２００７年４月から無料化されて，和歌山県道４６号那智山勝浦線へと名称を変えている．



　那智勝浦町にある道の駅 ” 那智 ” を起点として，那智山に向かって，九十九折れの道が続いている．道中には単独の滝としては，日本で最も高いと言われる落差１３３メートルの那智の滝がある．この辺りには，那智山にまつわる寺社仏閣があって，いわゆる観光地になっている．朝早くから観光客で賑わっていた．



　しかし，観光地を過ぎると車両の通行は皆無となる．それもそのはずで，道路はさらにきつい九十九折れの連続となって，かの有名な険道，和歌山ｒ４３・４４・４５へ接続することになるのだから．とは言え，路面状態は良好，かつガードレールもあるので，那智山を爽快に駆け上っていくことができた．



　道中，所々に展望のよい場所があって，那智湾を一望することができる．早朝ということもあって，景色が少し霞んで見えてしまったのが残念だった．那智湾に浮かぶ弁天島も確認することができた．



　さらに那智山を登っていくと，観音様の像がある那智山見晴らし台へと辿り着く．ここでも，那智湾を一望することができる．けれど，気になるのは慰霊碑があることだった．やはり，この道路をつくるにあたって，相当数の殉職者があったようだ．



　快適な道を走行できることに感謝しつつ，那智山スカラインを登りきった先にある那智高原で，暫くぶりの涼を体感するのだった．誰もいない高原には，不気味なほどに涼風が吹き荒れていた．