死国の章〈壱ノ巻〉【巡礼】

□風魔の小次郎外伝 飛鳥無明帖
　死国の章〈壱ノ巻〉【巡礼】

飛鳥武蔵は、最愛の妹・絵里奈の死後、妹を供養するため、関東の某寺で、
菩薩像を彫っていましたが、寺の住職に忠告を受けます。
お主の手は、血で汚れておる。倒された数多の怨念がこびり付いておると。
それでは、妹御が余りに不憫だと言われ、武蔵は、住職の助言を受けます。
住職は、四国数カ所を巡り、菩薩像を死門寺に奉納されるが良いと。
それが裏の四国、生門寺、老門寺、病門寺を巡り、死門寺。死国巡礼だと。
住職は、一番目の生門寺の入札を、武蔵に手渡し、死国へ向かわせます。

この和尚は、ギダンという四国黄泉一族の残党のひとりが変装していて、
一族の恨みを果たすべく、四国へと誘い込んだんだそうです。
が、そのギダンも武蔵の攻撃を受け、首魁への報告後に事切れてしまいます。
武蔵は、妹の供養になればと、罠と知りつつ、敢えて出向いたようです。

武蔵は、畑仕事をしている人に、生門寺の場所を訊ねます。
死国四ヶ寺を訪れるからには、生きて戻れぬかも知れないと忠告されます。
武蔵が承知していますと言うと、この道を何処までも真っ直ぐ行きなされと。
この畑仕事をしてる人は、一般の人なのかな？地元では死国有名なのかも？

武蔵は、生門寺行きの霧深い停留所にいると、ボンネットバスが来ます。
女性車掌が現れ、帰り道のない行ったきりですがと、問い掛けます。
武蔵は、承知と短く答え、生門寺行きのボンネットバスに乗り込みます。
武蔵は、後ろから二列目のふたり掛けの席に座り、しばらくすると、
一番後ろのサラリーマンが傘の仕込み刀を抜いたのを合図に、乗客が豹変。
武蔵は、襲い掛かって来る乗客の総てを返り討ちにし、バスを降車します。
女性の車掌は、残党の男性の変装でございました……。
その様子を見て、武蔵の一感が断たれたかと独り言ちる白衣の人影が。

武蔵は、生門寺を訪れ、御札を納めに参ったと、作務衣姿の人物に言うと、
弐ノ寺にも行かれるか？と訊ねられ、無論と答えると、入札を渡されます。
武蔵は、弐ノ寺の老門寺へと向かいます。

次回は、12月19日発売の2025年02月号に掲載予定だそうです。