緩和ケア

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アメリカ人は、“癌で死にたい”という人が多いと聞きます。
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週刊新潮の連載コラムで、東大病院放射線科准教授の中川恵一氏が書かれている「がんの練習帳」というのが在る。１１月２６日号は「がん対策後進国ニッポン」というタイトルで、その記事中に上記の文章が登場する。人によっては、意外に感じられる話かもしれない。

このコラムによると、我が国は２人に１人が癌になる「世界一の癌大国」なのだそうだ。以前にも書いたけれど、親の家系には癌で亡くなった者が多く、自分は所謂「癌体質の家系」と思っているのだが、２人に１人が癌になるというので在れば、今更「癌体質の家系」云々と称するのも無意味なのかもしれない。とは言え、祖母が癌を罹患し、激痛で七転八倒した上で亡くなったのを眼前にした身としては、癌という病気に対して非常に神経質になってしまうのは否めない。「癌に成り難い飲食物」というのがＴＶ番組や雑誌に取り上げられると、そればかりを飲食するという事は無いけれど（嘗て紅白の司会も務めた某大物俳優。彼の母親も女優だったが、その彼女が大昔、身体に良いという事で或るフルーツばかりを食べていたと言う。朝から晩迄、そのフルーツだけ食べているという感じだったそうだが、彼女は非常に若くして亡くなった。身体に良いからと言って、そればかりを食するといった偏食は、却って身体に悪いという例の様に感じている。）、情けないかな良いとされる飲食物をしばしば口にしてしまう。それ程、癌という病気に怖さを感じているので。

だからこそ５年前の記事でも触れたけれど、ノンフィクション作家の柳田邦男氏が自身の著書の中で書いていた内容が不思議でならなかった。今は手元にその本が無いので正確さには欠けるけれど、それは次の様な内容。

「『亡くなる時は、痛みや苦しみを伴う癌では無く、老衰で逝きたい。』と考える若者が多いそうだ。しかし、自分は敢えて『癌で逝きたい。』と思っている。（末期）癌を告知される事で余命を知り、残された時間をより有意義に生きられると考えるから。」

祖母の苦しみ様を知っているからこそ不思議でならなかった訳だが、アメリカ人の間でも「癌で死にたい。」と考える人が多いのは、やはり「残された時間を有意義に生きられるから。」という事の様だ。但し或る「癌対策」に関して、アメリカと日本の違いが大きく影響している。それは「緩和ケア」だと、中川氏は指摘されている。

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緩和ケア：　癌患者の治療等に際し、治癒を目的にするだけでは無く、モルヒネで痛みを緩和する等各個人に木目細やかな対応を行う事。「パリアティブ・ケア」とも言う。
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我が国に於いて「癌では死にたくない。」と考える人が多いのは、筆舌に尽くし難い激痛の中で最期を迎えるのが殆どだからだろう。だからこそ「ピンピンコロリ」といった標語が、マスメディアで大きく取り上げられるのだ。

アメリカに於いては「癌によって苦しみ乍ら亡くなる。」という捉え方が、日本よりも格段と低いのかもしれない。中川氏は、次の様に記している。

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癌なら、仮に完治しなくても、死ぬ迄には年単位の時間が在る場合が殆どです。痛み等の症状を緩和すれば、「有終の美」を飾る時間に充てられるのです。しかし、日本では、その大切な時間が、癌の痛みとの闘いに費やされてしまっています。

癌による激痛を緩和する切り札は、モルヒネ等の「医療用麻薬」です。１日に１、２回、飲み薬や貼り薬として使う事が殆どです。しかし、日本の医療用麻薬の使用量は、先進七ヶ国の中で断トツの最下位で、国民１人当りの使用量は、アメリカ人の２０分の１に留まります。

痛みを和らげる方法が在るのに、何故我慢するのでしょうか。“中毒になる”という誤解の他に、“麻薬を使うと命が縮む”との思いが患者さんに強い様です。しかし、癌の痛みを取った方が、寧ろ長生きする傾向さえ在ります。痛みが無ければ、食事も睡眠も取れますから、当たり前の話です。日本人は、痛みを我慢して、命も縮めている事になるのです。
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緩和ケアに加え、精神的な面のケアも重視した「ターミナルケア」という概念が在る。今回のコラムを読んでも、「癌では死にたくない。」という気持ちに変わりは無いけれど、もし自分が末期癌を罹患したら「ターミナルケア」を受けたい。「人間らしく生きる」というのも人によって様々な考え方が在るだろうけれど、「苦しみの内に延命されるよりも、苦しまないで残りの時間を有意義に過ごす。」のが人間らしく生きるという事と自分は考えるので。