神様の言葉

「金本知憲選手が、元日からスポーツジムでウエート・レーニングを開始。」とか「田中将大投手が、２日に投げ初めを行なった。」等、プロ野球選手達の自主トレーニングの様子が報じられ始めている。野球大好き人間にとって試合が見られないこの時期は、非常に物足りなさを覚えるもの。自主トレーニングの報道で、そんな物足りなさを何とか埋め合わせ様としているプロ野球ファンも少なくない事だろう。

昨日の東京新聞に「それぞれの延長戦」という特集が組まれていた。１９６９年～１９７１年の間、八百長事件に関与したとして、多くのプロ野球選手に永久追放処分や長期の出場停止処分等が下される大事件が発生。この日本プロ野球界に大激震を走らせた「黒い霧事件」では、西鉄ライオンズの投手だった池永正明氏も関与を指摘され、永久追放処分を食らってしまう。昨日の記事は、そんな彼を取り上げた２回目のもの。

一昨年の元日に「永久追放解除への動き」という記事内で、「池永氏をクロと断定するに足る証拠は無い以上、永久追放処分は早急に解かれる可きで在る。」と記したが、同年４月２５日に彼の永久追放処分は解かれ、彼は遂に復権を果たした。

其処に到る迄の約３５年の歳月が、彼にとって如何に過酷なものだったかは想像するに難くない。球界を背負って立つ有能な投手が、一転して大好きな野球を奪い取られたのだから。「情けない。言い訳したい。野球がしたい。」という思いが四六時中頭から離れず、そんな思いを抱けば抱く程、気が狂いそうになったという。ぶつけ様の無い怒りの捌け口は酒で、毎晩浴びる様に飲む日々が続き、使った金額は現役時代と同じ毎月１００万円。プロ入りして以降、努力に努力を重ねて稼いだ金銭は、瞬く間に目減りして行った。

そんな彼の荒んだ心に変化を生ませてくれたのは、後に妻となる女性との出逢い。彼が元プロ野球選手だった事を知らない彼女は、彼を一人の人間として温かく包み込んでくれ、その事で「力尽きて野球を辞められなかったのは残念だった。けれど、もう自分を慰めはしない。野球は辞めたんだ。」と池永氏は現実を見据え、野球に固執するちっぽけな自分を捨て去れた。「この女性と２人で新たな人生を歩んで行こう。」と思い立てたのは、追放処分から１年９ヵ月後の事だったという。

現役時代には獅子奮迅の投げっぷりで、「神様、仏様、稲尾様」と野球ファンから崇め立てられた”鉄腕”稲尾和久氏。彼は現役選手として、又、指導者としてプロ野球選手の悲しい行く末を数多く見て来たという。そんな彼の言葉が載っていた。

「プロ野球を経験する事はマイナスの方が大きい。現役時代は華やかで高給取り。それが突然首と言われると、多くの人が実社会に適応出来ない。」

「元タイガースの投手逮捕に思う」等、これ迄に何度か元プロ野球選手の哀しくも寂しい記事を記して来た。だから稲尾氏の発言を目にせずともそういった現実が在るのは重々判ってはいるのだが、「プロ野球を経験する事はマイナスの方が大きい。」と”神様”が言葉として吐かれたという事実は、やはりプロ野球ファンの一人としてショックでは在る。

何はともあれ現役選手達には、後に悔いを残さない為にも日々の切磋琢磨を忘れないで貰いたい。