野球を巡る人間ドラマ ～熾烈なショート争いの果てに～

野球人気の低下が叫ばれている中、「ファンの立場から野球人気を盛り上げて行こう！」という動きが、野球を愛するブロガーの間で盛り上がりを見せている。カネシゲタカシ様の呼び掛けに、しけたろう様が応じられて始まったムーブメントなのだが、こういった草の根運動的な盛り上げは非常に良い事だと思う。

野球の魅力は、選手個々人の卓抜した技術と選手同士の真剣勝負に在るのは言う迄もないが、試合中及び試合を離れて繰り広げられる選手達の”人間ドラマ”も挙げられるだろう。＊１得てして日本の野球界は、「野球というものに教育的概念を求めたがる」傾向が強く、そういった方向性にはウンザリした思いを持ってしまう。しかし、野球を介した人間ドラマから教えられる事が在るのも事実。押し付けではなく、自ら感じ取ったものだけに、心に深く刻まれる事も多い。

今回の記事では、そんな人間ドラマの一端を紹介させて戴く。この事で、一人でも野球に興味を持ってくれる方が現れたならば、本望以外の何物でない。

今から２０年程前の８０年代後半、ジャイアンツではショートのポジションを巡って熾烈なレギュラー争いが繰り広げられていた。Ｖ９終焉後に、ジャイアンツのショート・ポジションをガッチリ握っていた河埜和正選手が引退したこの頃、４人の男がこのポジションを射止めようと鎬を削っていた。男達の名前は、「岡崎郁（おかざき　かおる）」、「鴻野淳基（こうの　じゅんき）」、「勝呂博憲（すぐろ　ひろのり）」、そして「川相昌弘（かわい　まさひろ）」。

当時の彼等に対しては、次の様な印象を持っていた。

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（岡崎郁選手）
勝負強さは在るものの、守備に不安。＊２足も遅い。

（鴻野淳基選手）
一発長打の魅力と足の速さは魅力も、好不調の波が激しい。守備面でのぽかも多く、安定性に欠ける。

（勝呂博憲選手）
ラッキー・ボーイとしての魅力は大も、総合的に打撃面では岡崎＆鴻野選手に、守備面では川相選手の後塵を拝する感が否めない。

（川相昌弘選手）
守備面に関しては非常に堅実だが、打撃面で非力さを感じる。全体的に地味な存在。
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こんな感じだったので、レギュラーに近い順番は「岡崎選手＞鴻野選手＞勝呂選手＞川相選手」という思いを持っていた。恐らく、当時の野球ファンの多くは同じ様な思いを持っていたのではないだろうか。

時を経て、打撃面で勝負強さを見せるものの守備面で不安を感じさせた岡崎選手は、ポジションを三塁手に変えてレギュラー定着。鴻野＆勝呂両選手は、致命的な失策からチームを追われ、ホエールズ＆ブルーウェーブに移籍。そして、結果的にショートのポジションを奪い取ったのは、最も地味で影が薄い存在であった川相選手であった。

勝負事には、「天の時、地の利、人の和」が重要と言われるが、川相選手に”天の時”が味方したのも確かだろう。しかし、それだけではなく、どんな状況下に在っても腐らず、地道に自己研鑽を積んで来た彼の総合力が優ったのだと思う。

「継続は力なり」とか「人間万事塞翁が馬」等と言った言葉を面と向かって言われると、抹香臭い教訓話かとそっぽを向かれてしまいがちだが、こういった人間ドラマを目にすると、すんなり納得出来てしまうのだ。

そして、あれから２０年近く経過した今、ドラゴンズで現役選手として働いている川相選手を除いては、３選手共既に引退している。焼肉店を営んでいる岡崎氏は、今年からヤンキースに留学。ホエールズに移籍した後、韓国球界に渡った鴻野氏はプロ野球マスターズリーグに在籍。移籍先のブルーウェーブで才能を開花させた勝呂氏は、ホークスでコーチを務めている。嘗て熾烈なショート争いをした男達が、その後様々な運命を辿った上で、今も野球に携わっている事に何とも言えないセンチメンタリズムを覚えてしまう。

＊１　１９８８年７月６日、札幌の円山球場で同僚の吉村禎章選手と試合中に激突し、彼の選手生命を脅かす程の大怪我を負わせてしまった元ジャイアンツの栄村忠広選手も、人間ドラマを感じさせる人物の一人だ。ジャイアンツ・ファンからも「吉村選手の選手人生を台無しにした男」といった不当な誹謗中傷を受けた彼のその後の人生は、「運命（アクシデント）」という本でも取り上げられている。ジャイアンツを追われた彼は、ブルーウェーブに移籍するも２年後には解雇。台湾プロ野球に挑戦するも不合格となり、今は会社員として働いているという情報が載っていた。不運の一言で片付けてしまうのは何なのだが、どうしても不運という言葉が思い浮かんでしまう。

＊２　守備面の不安を感じていた岡崎選手だが、今回の記事を書くに当たって幾つかの資料をチェックした所、「連続無失策記録」を作っていた事が判明。かなり意外である。