助かったものの・・・

此の世に生を享けてからウン十年経つが、脳裏に焼き付いて忘れられないニュース映像が結構在る。「日本航空１２３便墜落事故」や「三菱銀行人質事件」、「深川通り魔殺人事件」、「豊田商事会長刺殺事件」、「村井秀夫刺殺事件」、「阪神・淡路大震災」、「東日本大震災」等々の関連映像がそうで、余りに衝撃的だった事から、此れからもずっと忘れられないと思う。

 

１９８２年２月８日に発生した「ホテルニュージャパン火災」（動画）のニュース映像も、強烈に覚えている。午前３時２４分に出火し、鎮火する迄９時間を要した。「燃え盛る火や有毒ガスを含んだ煙から逃れる為、高層階の窓枠に結び付けたシーツをロープ代わりにして、下の階に降りる人の姿。」、「暑さに耐え切れず、高層階の窓から飛び降りる人の姿。」、「猛火が迫る中、外壁にしがみ付いて助けを待つ男性の姿。」等、“阿鼻叫喚”という表現しかない悲惨な光景。３３人の死者数を出した此の大火災から、３０年が経過した。

 

週刊新潮（２月９日号）では「死者３３人『ホテルニュージャパン』火災から３０年　『私はこうして死から逃れた』」という特集記事が組まれ、九死に一生を得た人々（又は其の関係者）や救出に当たった人達による証言が紹介されている。特別救助隊隊長だった高野甲子雄氏（当時３３歳）が語る現場の様子は、想像していた以上に過酷で、そんな状況下で救出出来た人達が少なからず居たという事に驚かされる。現在６３歳の高野氏は、３年前に退官してヴォランティア団体を設立。東日本大震災では、救援活動を行われているという事だ。

 

４階に宿泊していた広島県在住のＡ氏（当時４５歳）は、新宿に在る金属関係の会社との取り引きで頻繁に上京していて、地の利の良さからホテルニュージャパンを良く利用していた。大火災が発生した日は友人のＢ氏（当時４６歳）と２人でツインの部屋に泊まっていたが、午前５時頃に大きな物音で目が覚めたと言う。

 

「ドン、ドンと大きな音がして、目が覚めた。外を見ると警察や消防の車が集まっている。ふと窓から横を見ると、隣の部屋から赤い炎が出ている。あ、火事だと慌てて部屋を飛び出しましたが、Ｂを連れて行かないといけないと思い、部屋に戻り、寝ていた彼を起こしました。私も相当に気が動転していたのでしょう。ズボンを穿こうとしましたが、穿けない。後ろ前が反対だったんです。冷静な判断が出来ませんでした。取り敢えずズボンを穿き、コートを引っ掛けて部屋を逃げ出しました。Ｂはワイシャツを着ただけの格好でしたね。廊下中に焦げ臭い煙が充満していて目が痛かった。ホテル内部は放水の圧力で到る所で窓ガラスが割れていました。外を覗くと、突然、上から大きな女性が落ちて来て、２階の屋根に身体を打ち付けられました。ピクピクと痙攣をして、其れっ切り動かなくなりました。」

 

２人は意を決して、２階の屋根に飛び降りたそうだ。

 

「助かった、とホッとしていると、別の消防隊員が遣って来て、『負傷者を降ろすので手伝え。』と言うのです。２階の屋根には遺体が１０体程横たわっていました。私は、『此れは負傷者じゃない。死んでいます。』と言ったのですが、隊員は「其れは医者の言う事だ。兎に角降ろせ。』です。Ｂと２人で遺体を毛布に包んで、梯子車に移しました。遺体を持ち上げると、丁度ドリップしたコーヒー液の様に毛布から血がタラーっと滴りました。作業を終えると、私達は地上に降ろされました。」

 

自分がＡ氏やＢ氏の立場だったら、余りの凄惨な状況に失神していたかもしれない。消防隊員達も然る事乍ら、被害者なのにも拘らず作業に従事した彼等にも頭が下がる思い。Ａ氏は現在７６歳で、地元の公安委員として活躍されているが、Ｂ氏は３年前に癌で亡くなられたと言う。

 

「犠牲者が多く出た９階にチェックインするも、新宿のバーで朝迄迄飲み明かしていた事で、命拾いをした。」と、当時報道された男性Ｃ氏（当時６９歳）が居た。彼は１９５４年に死者１，１５５人を出した「洞爺丸事故」、そして１９７１年に死者６８人を出した「ばんだい号墜落事故」の何れにも搭乗する予定だったのだが、乗り遅れたり、直前にキャンセルした事で命拾いをした人物でも在り、「３度も死を免れた男性」という事でも有名になった。其の彼に付いて親類の男性が証言しているのだが、Ｃ氏はホテルニュージャパン火災の時に新宿のバーでは無く、新宿の愛人宅に居たのだとか。又、洞爺丸事故及びばんだい号墜落事故の際にも、其れ其れの地に居た愛人との都合で搭乗出来なかったというのが真実らしい。「艶福家故に、何度も命拾いをした。」とも言える此の男性は、５年前に９４歳で天寿を全う。

 

ホテルニュージャパン火災の当時のニュース報道で、恐らく多くの人が一番印象に残っている映像と言えば、「猛火が迫る中、外壁にしがみ付いて助けを待つ男性の姿。」だろう。彼は富山県から来ていたＤ氏（当時５６歳）で、救出された際にはホテルの周囲に集まった人達の間から、大きな拍手が巻き起こったと言う。九死に一生を得た彼だったが、「本人は２０年程前に病気で亡くなりました。折角彼の事故で助かったのに、寿命には敵いませんでしたね。」とＤ氏の家族は語っていた。命拾いをしたのに、其の約１０年後には病で亡くなられていた・・・「三井物産マニラ支店長誘拐事件」で無事救出されるも、其の約２年後に病死された若王子信行元支店長を思い起こさせる、何とも切ない話だ。

 

大火災から助かった人達、其の後の人生は色々。一番驚いたのは、「大学受験の為に宿泊していた広島市の女子高生Ｅ（当時１８歳？）」の其の後。

 

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＜Ｅさんは寝間着の上にガウンを羽織った儘裸足で廊下に飛び出し、悲鳴と怒号の中を非常階段を伝って一気に駆け降りた。＞（中國新聞、１９８２年２月９日付け朝刊）と地元紙は彼女の火災の体験を紹介したが、其の２３年後、件の女子高生は、＜知人に犯行告白　４１歳女指名手配　西五反田の女性刺殺＞（東京新聞、２００５年５月２６日付け夕刊）と、殺人容疑者に成り果ててしまうので在る。女の名はＥ。東京の大学に進んだものの、銀座のホステスに身を転じ、其の後、新宿２丁目でゲイバーを開業する。そして同性愛関係に在った同居女性を刺殺。２年間の逃亡の末、２００７年３月２４日に逮捕され、目下服役中で在る。広島に在る実家の隣人は言う。「近所の人達は、折角拾った命を人殺しに使うのは何だと怒っています。」

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当時、ホテルニュージャパンの所有者で、被害者及び犠牲者の家族達に不誠実な対応をしていた、“戦後最大の乗っ取り屋”こと横井英樹元社長。彼が亡くなって、今年でもう１４年になる。