ＳＦ小説

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「出でよ未来のＳＦ作家　２０年振りハヤカワコンテスト」（８月２５日付け東京新聞【朝刊】）

 

月刊誌「Ｓ‐Ｆマガジン」等で知られる早川書房が２０年振りに、ＳＦ小説を対象にした公募新人賞「ハヤカワ・ＳＦコンテスト」を復活させる。ＳＦ人気の低迷で中止していたが、最近の注目度の高まりで息を吹き返した。

 

１９６１年に始まり、故小松左京さん、眉村卓さん等を輩出した伝統在る賞だが、作品の集まりが悪くなった事等から、１９９２年の第１８回が最後になっていた。

 

ＳＦは直木賞を始め各種の文学賞で評価を得る作品が続く等、再び脚光を浴びつつ在る。同社の担当者は「活躍している作家に影響を受けた、新しい世代が更に出て来る筈。復活にはベストなタイミング。」と話す。

 

ＳＦの公募新人賞は現在、東京創元社が主催する「創元ＳＦ短編賞」だけ。歴史在る賞の復活で、ジャンルの底支えが期待される。

 

コンテストは中・長編が対象で、賞金１００万円。評論家の東浩紀さん等が選考委員を務める。詳細は２５日発売の「Ｓ‐Ｆマガジン」１０月号等で発表される。

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小学生の頃、一寸離れた公営図書館に自転車で行き、本を読み漁るのを常としていた。専ら読んでいたジャンルは今と同じくミステリーだったが、其の次に読んでいたのはＳＦ小説。ＳＦ小説と言っても大人向けの物では無く、所謂「ジュヴナイルＳＦ小説」で、あかね書房やら三省堂やら盛光社やらと、其れこそ手当たり次第に読んでいた。「夕ばえ作戦」や「時をかける少女」等、日本の作家が手掛けた作品も面白かったが、海外の作家の作品にも面白い物が少なく無く、１９６０年代～１９７０年代に掛けては、ＳＦ小説全盛期だったと言える。

 

１９６０年代～１９７０年代、２１世紀は「２２～４１年先の未来」。今ならば「近未来」といった程度の未来だけれど、当時は「途轍も無く先の未来」という感じだった。「空を飛ぶ車で会社通勤。」、「宇宙旅行が一般化し、宇宙ステーションに滞在する。」、「不老不死の薬が作り出される。」等々、様々な“夢”が予想されていたっけ。

 

今の様に「情報過多」では無かった時代だからこそ、ＳＦ小説に描かれた“夢”、そして其の逆の“悪夢”に、多くの読者が魅了されたのかもしれない。「１００年先」という時代でも、或る程度“見えてしまう”現代だと、「近未来にどうこう。」と書いた所で、多くの読者を魅了するＳＦ小説を書くのは、生半可な事では無い様に思う。

 

でも、「１００年先」では無く、「１，０００年先」の話ならば、流石に予想は付かない。リアリティーが皆無だと感情移入は難しいだろうけれど、ＳＦ小説はリアリティーが薄ければ薄い程、読者を惹き付ける面も有している。「１，０００年先」、否、「もっと先の未来」を描く事で、面白いＳＦ小説は生み出せるだろうし、手練れの作家ならば極めて近い未来を描いても、傑作は生み出せると信じている。

 

雫石鉄也様を始めとして、我が国にはＳＦ小説を愛して止まない人達は決して少なく無い。今回の「ハヤカワ・ＳＦコンテスト」復活が起爆剤となり、多くの傑作が生み出され、そしてＳＦ小説ブームの再来となる事を望みたい。