ハチのムサシは死んだのさ♪

近年、一つの事象を「環境問題」とリンクさせ、実態以上に大袈裟に報道されるケースも在る様なので、その点は受け取る側個々が注意を払って判断する必要は在るだろう。唯、そうは言っても、何とも言えない不気味さを感じさせる環境の変化には敏感に為らざるを得ないのも事実。

１０日付の東京新聞（朝刊）の特報面に、「世界でミツバチが消える？」という記事が載っていた。九州のほぼ中央に位置する宮崎県椎葉村で７０年近く養蜂業を営んでいる那須久喜氏（７３歳）は現在、頭の痛い問題を抱えている。昨秋から蜜蜂達が”行方不明”になっているからだ。

異変を最初に感じたのは昨春の事。例年ならば、卵から幼虫が孵り、新たな女王蜂が巣を離れて新たな群れを作るという「分蜂（ぶんぽう）」の兆候が出て来る時期なのだが、結局、分蜂は起きないままで終わってしまった。親蜂は幼虫をくわえ巣の外へ出、周辺に幼虫を捨ててしまい、更にその親蜂も巣から出掛けたまま戻って来なかったそうで、「親蜂の死骸は一匹も見た事が無い。だが、段々数が減って行き、昨秋には殆ど居なくなってしまった。」と那須氏は語っている。自宅周辺の山々に約１２０個の巣箱を置いて、例年は一升瓶にして６０～７０本の蜂蜜を採っていたが、昨年は売り物になる蜂蜜はゼロだったとの事。この様な蜜蜂の失踪は、椎葉村に在る５０軒以上在る他の養蜂家でも起こっているばかりか、県内の他の地域や福岡県、佐賀県、熊本県、長崎県でも起こっている。

那須氏は今年初めに長崎市に蜂の巣を送って調べて貰ったが、「病気が原因では無い。」という結果だった。ハッキリした原因は判っていないが、「温暖化でこの冬は雪が全く降らなかった。ところが、四月には大雪が降った。異常気象が原因ではなかろうか。」と彼は推測している。

興味深いのは、この蜜蜂の異常行動が世界各国で報告されている事。アメリカでは今年の三月末、下院の農業委員会で、蜜蜂の群れが消滅してしまうという「蜂群崩壊症候群（ＣＣＤ）」現象に付いての公聴会が開かれた。彼の国では蜂蜜の採取だけでは無く、果物やナッツ類の受粉も蜜蜂に依存しており、その経済効果は１５０億ドル（約１兆８千億円）近いと言われており、全米各地に広がっている蜜蜂の群れの消滅に強い危機感を募らせているという。アメリカ農務省の科学者ジェフェリー・ぺティス氏は「人間の食料の３分の１は昆虫の受粉で出来た植物に頼っており、その内の８０％は蜜蜂による受粉。」と指摘。「未知の病原体により蜜蜂産業は存亡の危機に在り、科学的な原因究明が急務。」と警告している。

一方ドイツでは、「蜜蜂の群れの崩壊の要因が、携帯電話の電波に在るのではないか。」という説が出ている。同国の大学の分析では、９００～１，８００メガヘルツの携帯電話の電波が、蜂達の記憶やコミュニケーション能力に多大な影響を与えているという研究結果が在るからだ。

これ等とは異なった見解を出しているのは、玉川大学ミツバチ科学研究施設の吉田忠晴教授。「日本と違って、アメリカの蜜蜂はかなり酷使されている。日本では巣箱に蜜が充分集まった時だけ採取するが、アメリカの養蜂家は直ぐに巣箱を取り出して工場に送ってしまう。溜めても溜めても蜜が無くなると、蜜蜂はストレスを感じて逃げてしまう。其処に病気の発生も加わったのではないだろうか。又、椎葉村の現象に付いては、昨年の春から夏にかけて降雨量の多かった九州故、花の蜜が減ったからではないだろうか。」としている。ニホンミツバチはセイヨウミツバチと異なり、花の蜜が少ないと直ぐに何処かに行ってしまう傾向が在るのだとか。それにしても「働き蜂」だ何だと他国から揶揄された我が国に在って、其処に生きている蜜蜂達よりもアメリカの蜜蜂の方が酷使されているというのは何とも皮肉な話だ。

そして記事では、別の事象も紹介している。我が国では地方でニホンミツバチの失踪が目立っている一方で、都心では逆に増えているという報告が為されているというのだ。京都市の市街地で信号機に蜜蜂が群がり、交通麻痺を引き起こしたという騒動も在ったとか。上記した吉田教授は「公園や街路樹が増えた一方で、外敵のスズメバチが駆除される様になり、都心ではニホンミツバチが増えている。大きくなった群れは春に巣分かれするが、移動する途中で、たまたま一匹が信号機に止まると、あっという間に他の蜂が集合する。恐らくその信号機の近辺に、大きな群れが在る筈。」と述べている。

話は最初に戻るが、２年前に九州全域のニホンミツバチの調査を行った「関西ミツバチ研究会」の菅原道夫代表は、蜜蜂の異常行動の原因は農薬なのではないかと疑っている。「当時から九州では同様の事は知られていた。幼虫を巣から放り出すという異常行動が起きているのが春なら、御茶の新芽の為の農薬、秋なら稲の害虫のカメムシを駆除する農薬の影響が考えられる。」と。そしてアメリカの蜜蜂の異常行動も視野に入れた上で、次の様な警告をされている。

「一般に農薬は効かなくなると、どんどん強い物が使われる。蜜蜂は蜜を吸うから花にさえ農薬がかからなければ良いと思われがちだが、かなりの量の水を飲むので、植物の葉の上の水滴に農薬が含まれていると、口移しで巣全体に広がってしまう。蜜蜂の社会に何か特別な事が起きているのでは無く、人間が何等かの影響を与えていると考えるべきだ。」

生態系が崩れて来ているのだとすれば、それは早晩我々人間にも多大な影響を与える事になる。何が原因なのかは不明なれど、「ハチのムサシは死んだのさ♪」と口ずさんでいられる様な事態では無さそうだ。